Реверс жизни, или Исповедь миллиардера

– Пойду-ка я вдоль этой Мурлейки, посмотрю, нельзя ли там где пройти, – продолжил Ефимыч. – Дальше, левее Дарфинского поля, она уходит в Чёртов лаз – в тоннель такой под горным хребтом. Вон этот хребёт, слева, недалече от нас – Панин камень называется. Так вот, после падины поток воды идёт под ним подземным путём и только километров через сорок или пятьдесят выходит наружу, по ту сторону хребта. Один знающий человек – кстати, дарфинский, переселившийся к нам в Нижнекаменское, – говорил мне, что возле того места, где речка уходит под гору, козья тропа есть. По ней, он так сказал, вроде бы можно перевалить через Панин камень. Она почти незаметна, идти там рисково, похлеще Фортуны будет, однако…

– Ты сам-то хоть знаешь, где эта тропа – ходил по ней?

– Не ходил, не был ни разу в том месте, да вот сейчас пойду, разведаю.

Гудимов посмотрел на девушку, внимательно слушавшую их разговор.

– Полина Владимировна пусть побудет с тобой, – сказал проводник, перехватывая его взгляд. – Вроде пока спокойно всё, прямой опасности не наблюдается. А в случае чего…

– В случае чего я смогу постоять за себя, – сказала девушка, приподнимая ружьё.

– Я тебе дам постоять! Коля, приглядывай тут за ней. И на бинокль, возьми, вам он может больше понадобиться.

С этими словами Ефимыч покинул своих спутников и начал спускаться к ручью.

– Поля, давайте-ка забирайтесь в какое-нибудь укромное местечко и постарайтесь особо не высовываться, – сказал Гудимов, оставшись наедине с девушкой. – Война – не женское дело.

– Думаете, будет война?

– Этого исключать нельзя. Если дойдёт до непосредственного соприкосновения с противником.

– А вам приходилось воевать?

– Было такое. Много лет назад.

– И где?

– На юге. Далеко отсюда. Ладно, хватит разговоров, – Гудимов взял винтовку наперевес. – Видите вон тот приямок? Давайте, ваше величество, залезайте в него и поглядывайте на равнину. Если что, дадите мне знать.

– А вы?

– А я пройду назад по тропе и посмотрю, что там.

– И как мне подать сигнал в случае чего?

– Ну крикните или выстрелите. В зависимости от обстоятельств. Договорились?

– Хорошо, я всё сделаю, как надо.

Пригнувшись, чтобы не быть обнаруженным со стороны Синюхинского перевала, Гудимов двинулся по изложине к тропе.

– Николай! – крикнула девушка вдогонку ему. Мужчина остановился и оглянулся на спутницу.

– Что ещё?!

– А дождь будет, и сильный! Очень сильный! И скоро. Взгляните на небо – видите, как наползает! Так что готовьтесь к худшему. Психологически. Но надейтесь на лучшее.

Она улыбнулась и подмигнула ему.

Глава двадцать третья

Перестрелка

Тропа огибала Карацумбу полукругом, зацепившись за краешек её основания; слева зияла бездонная пропасть, справа вплотную вздымалась отвесная горная стена, неприступная без альпинистского снаряжения; плечо не раз ощущало её тяжёлую каменную неодолимость.

Дальше узкая стезя выводила на взлобок, за которым пролегало открытое пространство протяжённостью метров около трёхсот. К этому взлобку он сейчас и стремился; заняв его, бывший морпех действительно мог сдерживать значительные силы противника.

Он успел в самый последний момент. Едва тропа повернула к груде камней, обрамлявшей взлобок, как впереди, ниже по склону, в какой-нибудь сотне метров с небольшим показались фигуры преследователей – десять человек, вооруженных карабинами и автоматами; у одних оружие было перекинуто за спину, у других оно находилось под рукой.

В то же мгновение, словно не было ни беспробудного пьянства, ни десятилетий, минувших после южной войны, Гудимов упал плашмя, быстрым удлинённым перекатом бросил себя к камням, снял «Гюрзу» с предохранителя и выглянул поверх укрытия. «Опыт не пропьёшь», – мысленно с удовлетворением произнёс он, обратив внимание на точность и ловкость своих движений.

Клещонковцы тоже заметили его и, рассыпавшись двумя, следующими одна за другой коротенькими цепочками – насколько позволяла узкая полоска пологого склона вдоль тропы, – бежали теперь к взлобку.

Громкий хлёсткий выстрел взорвал воздух и эхом прокатился по горам; за ним прогремели два следующих выстрела. Пули взбили под ногами атакующих пригоршни щебня.

Все без исключения преследователи, словно заводные, развернулись и сломя голову ринулись назад к спасительному откосу с произраставшим на нём кустарником; тропа уходила за этот откос между зарослями ветвистой зелени.

Проводив их взглядом, Гудимов пополнил магазин винтовки тремя новыми патронами.

– Коля, что происходит?! – послышался отдалённый девичий голос.

Морпех обернулся. Полина выглядывала из-за выступа скалы, укрывавшего её от возможных выстрелов. Он махнул ей рукой, чтобы она уходила назад.

– У меня всё нормально! – крикнул он. – Пришлось коекого пугнуть немного. Они сразу убежали и попрятались.

– Это люди Шептухова?

– Они самые. Девушка, вам тут делать нечего. Идите на своё место и не спускайте глаз с той стороны.

– А вы?

– Я с ними управлюсь, не сомневайтесь.