Ревизор 2.0

Старушки поживали не ахти. А с ними так же не ахти поживали ещё несколько нищих и калек. Хоть управляющий на скорую руку и постарался навести порядок, однако ощущение запустения чувствовалось во всём. Но более всего поражала вонь, которую работники богадельни под началом Козырькова пытались вывести накануне вечером и даже с утра всеми доступными средствами, включая хлорную известь. Где там! Ароматная смесь испражнений, грязного тела и гниющей плоти по-хозяйски витала в здании. Неудивительно, что Пётр Иванович тут же приложил к лицу носовой платок, который каким-то чудом сохранился во внутреннем кармане его пиджака после всех случившихся с ним злоключений. Городничий же достал табакерку и сунул в нос щепотку табаку. Прочихавшись, изобразил живую заинтересованность увиденным и попытался расспросить обитателей богадельни, как им тут живётся.

Но, видно, Козырьков заранее внушил постояльцам, что жаловаться не стоит, иначе последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Вернее, очень даже предсказуемыми, так как обычно в качестве наказания провинившихся, невзирая на пол, возраст и состояние здоровья, запирали на сутки, а то и больше, в чулан. Случалось, что наказуемый, особенно ослабленный здоровьем, и не дотягивал до утра, так как в чулане даже в самый зной было весьма и весьма прохладно. Впоследствии их представляли как умершими собственной смертью от болезней или старости. Слухи об этой особенности воспитательного процесса доходили и до градоначальника, однако тот, время от времени подмасливаемый Козырьковым, предпочитал закрывать на такие слухи глаза.

Понятливые старушки в ответ на вопросы инспекции предпочитали мычать что-то нечленораздельное, и только одна беззубая бабулька набралась смелости прошамкать:

– Намедни утром квашеной капуштой кормили, ей уж все шроки вышли, вот теперь пучит – щил терпеть нету. – И в доказательство своих слов издала громкий пук, заставивший посетителей непроизвольно вздрогнуть.

– Что же это ты, голубчик, залежалой капустой народ потчуешь? – сурово сдвинув брови, поинтересовался Антон Филиппович.

– Так ведь где же мне лучше-то взять, ваше высокоблагородие?! – взмолился покрывшийся испариной Козырьков. – Заведение рассчитано на два десятка убогих, а содержатся тут почти тридцать душ. Приходится распределять и средства на всех. Не выгонять же сирых на улицу!

Тут, признаться, Аполлинарий Никифорович немного покривил душой. На самом деле двадцать-то сирых и убогих тут и проживало, но в ведомости присутствовали те самые «мёртвые души», о которых в своё время писал Николай Васильевич. А чтобы число соответствовало переписи, в преддверии появления инспекции Козырьков привёл в богадельню нескольких знакомцев, которых обрядил в лохмотья и перемазал сажей. А одному аферисту для пущей убедительности подвернул под полу рваной шинели ногу и вручил костыли.

– А ты откуда тут, братец? – по-отечески поинтересовался у инвалида градоначальник. – Где ногу потерял?

– За царя и Отечество сложил конечность, на русско-персидской войне, – заученно отрапортовал «одноногий». – У Шамхора[9] героически в одиночку отражал натиск превосходящих сил противника, был контужен гранатой. Очнулся – ноги нет. Насилу кровь остановил, а тут и наши на помощь подоспели.

– Да ты герой, братец! Награды имеешь?

– Егорием награждён! – не моргнув глазом, отчеканил мошенник.

– Видите, Пётр Иванович, какой у нас в N-ске героический народ, – обернулся к попутчику Муравьёв-Афинский. – Богатыри!

И, крепко хлопнув едва не потерявшего равновесие тщедушного «калеку» по плечу, двинулся дальше.

Копытман предпочёл молчать. Чувствовал – ежели откроет рот, так уж не сдержится, выскажет всё, что рвалось наружу. А рвалось многое, и отнюдь не самое приятное как для Козырькова, так и для Муравьёва-Афинского. Сдерживало то, что оба его подмазали. Один поросёнка купил втридорога, а второй и вовсе триста целковых ассигнациями в карман всунул.

«Да и что я мог бы поделать? – оправдывал себя инспектор. – Устроить битву с ветряными мельницами? То же самое в каждом уездном, а то и губернском городе происходит. И не искоренить сие зло, прочно въелось оно в тело государства российского, ржавчиной проело до дыр, которые никакими заплатками не залатаешь».

– Что вы, сударь, невеселы? – вывел его из задумчивости голос Антона Филипповича. – Иль случилось что?

– Да, случилось, – вздохнул Пётр Иванович. – Случилось, что страна у нас устроена так, что иноземцы головы ломают и понять ничего не могут. Недаром поэт сказал: «Умом Россию не понять, аршином общим не измерить, у ней особенная стать, в Россию можно только верить!» – продекламировал он ещё не рождённое стихотворение Тютчева.