Жил теперь Тимофей на два дома. Сестра с племянником переехали в дом в коттеджном посёлке, который Тимофей по настоянию Крюка, всё же приобрёл в рассрочку, оформив по протекции Китайца кредит в банке. Однако, бросать родительский дом Тимофей не торопился и даже затеял капитальный ремонт старого дома. Поэтому частенько оставался там ночевать, хотя Крюк и ворчал, что это небезопасно. Но пока всё было тихо. Кроме того, Тимофей пообещал, что если обстановка обострится, то он немедленно переедет в новый дом.
Антонина вернулась на рынок, и её торговый бизнес потихоньку разрастался. Сама она уже на точке за прилавком не стояла, да и торговых мест у неё прибавилось. Сейчас у неё было уже три торговых места, и она подумывала о том, чтобы арендовать стационарный павильон вместо обычных палаток в торговых рядах и открыть некое подобие магазина. Тем более что, пользуясь новыми связями Тимофея, товары она теперь закупала оптом по выгодным ценам у барыг, заискивающих перед сестрой одного из руководителей группировки.
Племянник, видя успехи дяди, было увлёкся блатной романтикой и стал крутиться возле пацанов из бригад группировки, но сестра закатила Тимофею скандал и пришлось вправить Костику мозги. Пацанам Тимоха приказал гнать племянника от спортцентра в шею и ни в какие блатные дела его не втягивать. После переезда в коттедж Костика перевели в другую приличную платную школу в благополучном районе. Сестра планировала после окончания школы отправить его в Ростов, учится в институте на платном отделении. И Тимофей был с ней согласен, пускай племянник станет приличным человеком, а не уголовником как его дядя.
Группировка Кулаков разрасталась и приобретала всё большее влияние. Казалось бы, чего ещё желать. Вот только Тимофей начал примечать всё больше странностей, которые происходили вокруг Китайца, и его снедало смутное беспокойство. Остальные, вероятно, не обращали на эти вещи внимание, но Тимофей прошёл суровую школу тюрем и колоний и привык подмечать любые мелочи, так как порой от них зависела жизнь.
Сама фигура Китайца, которого Тимофей узнавал всё ближе, явно не соответствовала местным масштабам. Китаец был авторитетом Всероссийского масштаба. Было совершенно непонятно какого чёрта он забыл в их ничем не примечательном городе, а не обосновался скажем в Москве или хотя бы в Ростове. Те деньги, которые можно было заработать в городе, по Московским масштабам были курам на смех. Тем более что, судя по всему, денег было у него немерено, или у тех фигур, которые за ним стояли.
А в том, что за Китайцем стоит какая-то мощная структура, Тимоха уже не сомневался. Об этом говорили многие факты. Например, сотрудничество с ЧОП «Рубеж». Везде, где появлялись интересы у группировки по мере захвата новых территорий, сразу же появлялся и ЧОП и брал интересующие группировку объекты под охрану. Вообще-то, сотрудничать с ментами, хоть и с бывшими, для воров западло. Хотя Китаец себя именовал бандитом и всё воровское сообщество соглашалось с его, стоящим особняком статусом. Да и времена нынче были другие, так что многие криминальные авторитеты сотрудничали с силовыми структурами. Странно было то, что в этом сотрудничестве бывшие менты играли отнюдь не первую скрипку. У Тимофея даже начало складываться впечатление, что руководство ЧОПа подчиняется Китайцу и фактически является частью бандитской группировки, что было, конечно, совершенно немыслимо. Но это поганое ощущение неправильности происходящего тем не менее Тимоху не покидало.
А взаимоотношения с ментами действующими? Город не был воровским. Не было вора «в законе», не было Смотрящего по городу. Скорее город можно было назвать ментовским. Городское Управление внутренних дел являлось истинным хозяином в городе. Менты жёстко контролировали весь криминалитет города и все местные бригады занимались в основном мелочёвкой. Стоило только какой-нибудь группировке начать набирать вес и, взяться, активно подминать под себя коммерческие структуры, как тут же вмешивались менты. Главарей арестовывали, и группировка распадалась на более мелкие банды. Фактически не только бизнесмены, но и весь более-менее значимый криминалитет платил местным ментам и работали все бригады с их позволения. Таганий Рог был, фигурально выражаясь, «красной зоной».
Тимофей ждал, что как только группировка Кулаков наберёт большой вес, то Китайца и верхушку группировки сразу начнут прессовать. И то, что Китаец и Крюк наладили отношения с райотделами Центрального и Западного районов, ситуацию не спасало. Всем в городе заправляло руководство ГУВД города. Поэтому наезд был неизбежен. Так, оно и вышло. В одно прекрасное утро к фитнес-центру подкатили машины с сотрудниками аж сразу Налоговой службы и ГУВД, в сопровождении отряда СОБРа.