Революция крови

– У нас это, особый режим, – выдавил из себя толстяк, – приказ Мамы, стало быть. Никаких чужаков не пускать, вот.

– Отворяй и пошел отсюда к такой-то матери!.. – заорал Джим, снова оседлав байк, оставленный под моим присмотром. – Я сам с Мамой поговорю.

Через минуту мы снова неслись по дороге, качество которой за стеной оказалось несравненно лучше. Тут и там висели фонари, освещавшие путь тусклым ядовито-зеленым светом. Резиденция обнаружилась в паре километров от ворот, окруженная полем, засаженным каким-то густым кустарником. Ветер переменил направление, и до меня донеслось знакомое сладковатое благоухание. Свайкс. Это объясняло массивную ограду, но не бездействие шерифа, который не мог не знать о гектарах наркополей прямо у окон дома семейства Джонс. Впрочем, ему видней, как поддерживать порядок на своей территории.

Джим подрулил к дому, и я с облегчением сполз со скутера. На дворец строение не тянуло, но размер по местным меркам впечатлял. Три этажа с многочисленными балкончиками и огромной верандой со временем обросли множеством пристроек, придававших резиденции несколько гротескный вид. Похоже, каждая новая ветвь семейства желала отстроиться в соответствии с собственными представлениями о прекрасном.

– Добро пожаловать, доктор Старгарт. – Мама Мэри стояла на пороге в красивом голубом платье, плохо сочетавшемся с деревенским антуражем вокруг. – Мы рады Невидимым, пусть и не всем.

– Добрый вечер, Мама Мэри. – Хотя хорошие манеры в шахтерских поселениях были не в чести, мне казалось, что собеседница предпочитает старомодную книжную учтивость в качестве стиля общения. – Вы знаете, мне совершенно не нравится это прозвище. Обычно меня так называют перед тем, как пытаются убить. Кроме того, я очень даже видимый, пусть и не такой популярный, как мне хотелось бы.

– Вы не знаете, откуда это пошло, не так ли? – Она мягко рассмеялась и направилась внутрь дома.

Видимо, это было приглашением, и мы с Джимом потопали следом. Входная дверь вела в небольшую, уютную гостиную. Хозяйка, однако, направилась к лестнице, поднявшись на второй этаж, и вышла на террасу. Маленький столик с одиноким бокалом на нем, удобное кресло-качалка и прекрасный вид на плантацию свайкса. Очевидно, глава клана предпочитала проводить вечера в одиночестве. Не дожидаясь ее просьбы, мой спутник выволок из комнаты пару стульев, и мы рухнули на них, как только хозяйка заняла свое место. Да уж, никакого сравнения с сиденьем скутера, на которой я сегодня провел в общей сложности добрых восемь часов.

– Джим, приготовь себе и гостю что-нибудь прохладительное.

Я подозревал, что долговязый в курсе относительно того, что мы будем обсуждать, но Мама Мэри почему-то решила начать разговор без него и продолжила, когда тот скрылся из виду:

– Я знаю, зачем вы здесь, доктор. Но знаете ли вы сами? И готовы ли?

– Ну вот, теперь я «доктор». – Мне было сложно скрыть раздражение от очередного диалога, начинающегося с намеков. – Вы прекрасно понимаете, что ученый я липовый. Зовите меня Эрик, что ли. Вы знаете, сколько подобных разговоров я вел на Земле последние несколько месяцев? «Он знает? Он не знает? А стоит ли ему говорить?» Хотите что-то рассказать – рассказывайте. Если догадались, зачем приехал, – помогите мне. Или выгоните за ворота – устал сидеть, пробегусь до побережья, пожалуй.

– Хорошо, Эрик. – Она снова улыбалась. – Я вижу, что пробудили вас недавно. Я всегда это чувствую. Значит, это были не ваши родители. Что с ними случилось?

– Они погибли, – глухо сказал я, – давно, когда мне было пятнадцать.

– Мне жаль, – возможно, она говорила искренне или умела отлично притворяться, – но тот, кто пробудил вас, должен был рассказать о Происхождении. Эту часть можно пропустить?

– Откуда мне знать, – пробурчал я. – Эти поросшие мхом легенды могут иметь тысячи версий в зависимости от планеты и рассказчика.

– Верно. – У нее ушло какое-то время на то, чтобы собраться с мыслями. – А знаете, на самом деле это все не важно. Вы ведь не ко мне за ответами пришли. А там, куда хотите попасть, вы их получите. Если доберетесь.

Джим неслышно возник в дверях, поставил на стол два стакана со скошем и плюхнулся на стул рядом со мной. Хозяйка недовольно посмотрела на него, но ничего не сказала.

– Вы моего рода? – Пока я не понимал, откуда Мама Мэри столько знает о фидатах.

– Нет, не вашего, – снова заулыбалась рыжая леди, – у нас своя история, свои традиции и свое предназначение. Блэкстоун об этом знает, а вот что касается его племянницы – я не уверена. Мы не особо жалуем друг друга, но уже сотню лет живем в мире. Шерифы не трогают нас, а мы не доставляем проблем им. Ну вот разве что немножко садоводством балуемся.

– Мне нужно попасть на Гору. – Время было позднее, и я решил взять быка за рога. – Вы говорите, что знаете это. И что знаете зачем. У вас есть способ пересечь пять нижних плато? Как я понимаю, вы водите экскурсии на первое по своим туннелям. Но просто выйти осмотреться мне недостаточно.