16 марта 1996 г. в Москве, в помещении ИМЛ прошел VI съезд СПТ, в работе которого принял участие 71 делегат. С докладом на съезде выступила председатель СПТ Л. Вартазарова. Съезд внес изменения в Устав партии и принял постановления «О политической ситуации в стране и задачах партии», «О позиции партии в связи с президентскими выборами» и др. В первом постановлении съезд одобрил деятельность Правления СПТ по подготовке объединения партий и движений левоцентристской ориентации и созданию в перспективе объединенной соцпартии. Правлению было поручено продолжить взаимодействие с ФНПР и Федерацией товаропроизводителей (ФТП) «в сфере формирования новой системы общественно-трудовых отношений». Региональным организациям партии было рекомендовано принять активное участие в президентских и местных выборах, «максимально используя их для пропаганды социалистических идей». Во втором постановлении важнейшей задачей партии было признано «содействие скорейшему созданию широкой политической коалиции оппозиционных сил, способной добиться победы на президентских выборах, сформировать дееспособное правительство, проводить социально-экономическую политику в интересах большинства населения страны»; в этих целях было решено провести на равноправной основе переговоры представителей «левых, левоцентристских и патриотических сил» о выдвижении и поддержке единого кандидата в президенты России (конкретная фамилия названа не была). Региональным организациям СПТ было предоставлено право на подготовительном этапе президентской кампании самим определять позицию по поддержке оппозиционных кандидатов на пост президента России (часть региональных организаций партии, в частности Санкт-Петербургская организация, поддержали на выборах Г. Зюганова). Кроме того, съезд принял решение о переименовании партии в Социалистическую партию России (СПР).
8 апреля документы на изменение устава и названия партии были представлены в Министерство юстиции РФ, однако уже 9 апреля под таким же названием была зарегистрирована партия, созданная сторонниками спикера Госдумы I созыва, бывшего члена руководства СПТ И. Рыбкина. Как заявила позднее Л. Вартазарова, попытка смены названия партии была предпринята в связи с тем, что «круг людей, который исповедовал заявленные ценности, оказался шире, чем традиционное понимание трудящихся» («трудящиеся у нас в основном пролетариат, социализм же — это то, что привлекательно для любого человека, который обеспечивает себя своим трудом, будь то предприниматель или работник государственного предприятия»). Партия продолжила свою деятельность под прежним названием.
27 октября 1996 г. СПТ совместно с движением «Союз реалистов» провела в Москве международную научно-практическую конференцию «Социализм и демократия для XXI века». На ней с докладом выступила Л. Вартазарова, назвавшая целью конференции «поиск новых идей, мыслей, соображений, которые вдохнули бы жизнь в движение левых сил и смогли бы объединить их организационно». Участники конференции выступили с инициативой создания Интеллектуального форума левых сил, как «аналитико-прогностического центра движения к социализму и демократии XXI века». Главной задачей нового объединения была названа «разработка концепции демократического социализма». По решению конференции, печатным органом Форума должен стать международный журнал «Социализм XXI века».
9 декабря 1996 г. СПТ вместе с Союзом социалистической молодежи России, движением «Союз реалистов» и Конструктивным экологическим движением России «Кедр» вошла в Союз общественных объединений «Российское движение за новый социализм» (РДНС).
Еще раньше, 25 октября 1996 г., на пленуме Федерального совета СПТ Л. Вартазарова высказалась за превращение СПТ в «интеллектуальный центр».
Интересно, что СПТ так же, как и Партия труда, не смогла четко и ясно определить в программных текстах понятие социалистического идеала. Соответствующий раздел не был утвержден IV съездом партии и не вошел в Программу. Поэтому социализм в идеологии СПТ оказался представлен не в виде идеала общественного устройства, а в виде системы ценностей, сведенных к следующим опорным понятиям: «справедливость, демократия, свобода, солидарность, равенство, патриотизм, интернационализм». При этом в Программе утверждалось, что эти понятия не только «суть социалистического идеала», но и «ядро гуманистических общечеловеческих ценностей».[542]
Сами опорные понятия, «составляющие суть социалистического идеала», раскрывались в Программе так:
«Справедливость. Справедливыми, в нашем понимании, являются такие общественные отношения, которые обеспечивают: распределение общественного продукта по количеству и качеству труда; равные возможности для каждого человека развить и реализовать свои способности к общественно-полезной деятельности; равную социальную защиту от превратностей судьбы.