Резчик

Мне оставили место между Сомой и старой Вейгой. Мне показалось, что над столом зависла напряженная атмосфера. Будто недавно они отчаянно спорили, но так и не смогли прийти к единому мнению.

— Ты должен был сказать, что планируешь забрать записи темного мага, — сказала Рикарда. — Что, по-твоему, я теперь должна говорить герцогу Теовин? Как объяснить, что мои подчиненные вломились в поместье, словно ночные воры и перебили два десятка его людей?

— Если это прямой вопрос, то есть три варианта, — ответил я. — Отрицать, оправдываться или придумать безумную ложь. Можете сказать, что выследили кого-то из культа кровавой луны, кто хотел убить герцога. И в процессе люди герцога помешали вам поймать его.

— Это не «безумная» ложь, чтобы отвлечь внимание, — парировала она. Показала, что не я один читал данный трактат. — Это наивная глупость. Убедить герцога, что мы действовали по приказу Императора, вот что значит «безумная» ложь! Мальчишка! — она стукнула кулаком по столу.

— Адана, — осадила ее Вейга. — Сейчас это не важно.

— Важно! Мне объяснить почему? — она пару раз вздохнула, чтобы немного успокоиться. — Что ему мешало поговорить со мной, спросить совета, узнать, не торопится ли он?

— Может быть, сначала стоит послушать о результатах этого поступка, а потом судить, — вставила старейшина Сома, как всегда говоря неспешно.

Повисло молчание. Рикарда бросила на центр стола записи, добытые в поместье герцога. Два пожелтевших листа. На одном был изображен паук с рунами, на другом две схемы с аккуратными пояснениями. Схемы не походили ни на один тип заклинаний, которые я встречал раньше. Я взял оба листа, зажигая в ладони белое пламя. Бумага моментально вспыхнула, сгорев за секунду, не оставив даже пепла.

— Они так нужны Императору, что он готов пытать свою супругу, лишь бы получить их, — сказал я. — А раз так, то я могу предположить, что это единственные внятные записи. У него есть оригинал, но чтобы разобраться в нем, нужно время. К сожалению, ни я, ни кто-либо из ныне живущих магов не сможет придумать лекарство от проклятия. Потому, что это не магия в ее истинном виде.

Я пересказал видение, которое показала мне Уга. Постарался вспомнить все подробности. Старейшины слушали молча. Тишина повисла над столом, когда я закончил.

— Не понимаю, — нарушила молчание Вейга. — Зачем они пошли на подобную жертву? Лишиться покровительства бога, ради чего?

— Ответ на этот вопрос прост, — сказал я. — Чтобы понять, мне надо было лишь заглянуть в глаза императору. Вы можете посмотреть и увидеть это в глазах Вильяма старшего, нынешнего правителя. Они хотят отрезать вас от Великой матери. Чтобы вы не слышали ее голос, перестали произносить имя. Затем заставить вас испытать отчаяние и бессилие. Сломить волю, превратив в послушных рабов. Чтобы вы радовались, довольствуясь мелкими подачками. Чтобы когда вас останется жалкая горстка, позволить плодиться по их прихоти. Они хотят превратить всех вас в послушных Тас'хи. А вы и рады отказаться от собственных имен! — я хлопнул по столу рукой. — Но более того, вы хотите лишить имени Великую мать. Скольких я спас от проклятия? И кто из вас возносит молитвы Уге. Хоть кто-то слышит ее? То место в ваших сердцах, где должна быть Уга, занято страхом, болью и отчаянием. Не этого ли добивается Император?

Мне на плечо легла рука старой Вейги, сжав его с такой силой, что затрещали кости. Если бы ненависть могла убивать, улицы города заполнили бы трупы. Старейшины не смогли сдержать эмоций. Они приняли истинный облик и распространяли вокруг себя такую ауру, что становилось тяжело дышать.

— Что… что нам делать? — спросила старая Вейга.

— Бороться, — ответил я. — Вы принесли слишком много жертв Зираллу. Этот ритуал, который якобы придумали маги… Даже в этом они умудрились обмануть и предать вас. Не ошибусь, если скажу, что можно легко сбросить проклятие. Для этого всего лишь стоит пойти в храм Пресветлого, отказаться от Великой матери и принять его. Но кто сказал, что можно только просить? Для начала надо найти холст с рисунком. Скорее всего, его прячут в одном из храмов. Ну а дальше… не знаю. Подумайте об этом, когда схлынут эмоции. Может и мне придет в голову что-нибудь наивное и глупое.

Я встал и не спросив разрешения вышел из кабинета. Меня поразила звенящая пустота, воцарившаяся в здании. Асверы, стоявшие в коридорах, на лестнице, внизу в просторном холе, они провожали меня взглядами черных глаз. Только у самого порога меня догнала Илина, вцепилась в руку.

— Иди сюда, — я обнял ее. — Так бывает. Живешь рядом с кем-то, зная, что он сволочь. А оказывается, что он еще хуже. Настолько, что трудно описать словами. Пошли домой. Мне еще с Бристл объясняться.

В это время, дом семьи Хаук.

Заходя в гостиную, Бристл обнаружила там Тали, которая пила чай, уплетая пирожки Сесилии. Выглядела Древняя уставшей и истощенной. Зато волосы за такой короткий срок у нее отросли уже до плеч.

— Древняя, — уважительно поздоровалась Бристл, садясь напротив.