Резерв высоты

- Чего ворон ловишь, Горец? - спросил Есин.

С чьей-то легкой руки Фадеева в школе окрестили Горцем.

- Наблюдал за боем птиц, - ответил Анатолий.

- Птицы - ерунда, - отмахнулся Есин, - сейчас разгорится настоящий бой. Наш Федоренко будет драться с бывшим инструктором Глеба Ребровым. Федоренко на И-16, Ребров на УТИ-4.

Командир звена лейтенант Федоренко - небольшого роста, коротконогий, худощавый, быстрый в движениях, летал отлично, смело и этим гордился. Он был острослов, и курсанты, опасаясь метких замечаний в свой адрес, обычно обходили его стороной. Лейтенант не упускал случая позлословить и в адрес командиров, если они давали повод. Но за трудолюбие и бескорыстие товарищи по службе и начальники прощали Федоренко многие его выходки. Учитель он был добросовестный, порой жесткий, но курсанты о нем говорили одобрительно: к Федоренке попадешь - душу вымотает, зато летчика из тебя сделает. А летчиками хотели стать все.

- Ребята, смотрите, они уже начали бой в третьей зоне! - обратился к товарищам Глеб.

День шел на убыль, солнце опускалось к горизонту, освещая последними лучами ту часть неба, где скрестили шпаги в учебном бою два бывалых "шкраба" - так, пользуясь терминологией двадцатых годов, в шутку называли себя инструкторы Батайской. авиационной школы пилотов.

Федоренко, лихо выполняя одну фигуру за другой, пытался зайти в хвост своему противнику.

- УТИ-4 легче "ишачка", - сказал Глеб, следя за маневром Реброва, радиус виража у него меньше, и Федоренко трудно с ним тягаться, верно, Фадеев?

Увлеченный перипетиями боя, тот молчал.

- Слышишь, Толька, о чем я говорю? - снова толкнул его Конечный.

- Что ты к нему пристал, Глеб? - ответил за Анатолия Сергей. - Он занят сейчас расчетами кривых и подбирает уравнение. Правда, Толя?

- Отстань!

- Вот видишь, разразился целой речью, как Цицерон, - прокомментировал Сергей.

- Болтун! - незлобиво отпарировал Анатолий.

- Слышал, Глеб, еще один шедевр красноречия? - не унимался Есин.

- Смотрите! Он сейчас зайдет в хвост Федоренке. Что я говорил! закричал Конечный.

Анатолий впился взглядом в ту часть неба, где летчики на тупоносых "ястребках" пытались зайти друг другу в заднюю полусферу - занять исходную позицию для открытия "огня". Неоднократное пребывание одного самолета в хвосте другого давало право считать, что бой выигран и "враг" повержен.

- Что они делают?! Они же на пределе возможностей самолетов пилотируют! - воскликнул Анатолий, полностью отключившийся от происходившего на земле.

В это время УТИ-4 все настойчивее шел наперерез "ишачку" Федоренко. Федоренко, один из лучших мастеров высшего пилотажа в школе, не сдавался. Его самолет резко взмыл, потом сделал переворот через крыло и устремился к земле.

- Что-то у них не то, Бесконечный, - заволновался Сергей, назвав Глеба школьным прозвищем, полученным за высокий рост.

Моторы самолетов завывали так, что брало за душу. Люди на аэродроме бросили свои дела. Все смотрели в небо, в сторону "дерущихся". Фадеев взглянул на "грибок", где за столиком сидел руководитель полетов. Видно было, что начавшееся на аэродроме волнение передалось и ему. Руководитель полетов сделал несколько распоряжений, и два курсанта бросились выполнять приказание. Через несколько секунд вместо посадочного Т на поле появился знак немедленной посадки. Взглянув на него, Глеб загоготал:

- Надумал! Разве в таком азарте они его увидят!

- Да-а, - подтвердил Сергей. - Они, наверное, уж и забыли, что где-то существует земля...

Каждый прекрасно понимал: когда пилотируешь и у тебя все получается, душа поет и точно так же забываешь обо всем на свете.

- Смотрите, они сейчас столкнутся! - крикнул Сергей.

На аэродроме все стихло. Все смотрели в сектор третьей зоны, где в пылу учебного боя два самолета кружились в замкнутом круге, не желая уступить один другому. Фадеев невольно представил себе настоящий воздушный бой с вражескими истребителями, где в любой из таких вот моментов тебя может прострочить пулями враг... Мурашки забегали по спине. От недоброго предчувствия сжалось сердце. "Нет, добром этот бой не закончится", - подумал Анатолий.

В это время завертелся винт на одном из находящихся на земле самолетов, и едва ли не прямо с" стоянки взмыл вверх УТИ-4. Сделав разворот, он направился в зону воздушного боя. "Пошел разобраться на месте", - подумали все. Летчики и техники напряженно следили за поединком двух воздушных бойцов. А пара "ястребков", словно боясь, что им помешают завершить схватку, ускоряла и ускоряла темп боя.

- Наконец-то зашел!.. - выдохнул Глеб.