Резерв высоты

Анатолий хорошо помнил, что даже при его умении пилотировать сколько страху натерпелся он в первых воздушных боях. Признаться, и сейчас еще у него не было полной уверенности во время боя. Подготовка ведомых была значительно слабее, чем его собственная, когда он прилетел на фронт. Между тем командиру звена, помимо летных, необходимо было учитывать и чисто человеческие качества подчиненных, готовить их к боям так, как учил самого Фадеева комэск Богданов в первые дни фронтовой жизни.

…«Мессершмитты» появились над аэродромом внезапно. Послышалась команда: «Воздух! Ложись!» Застрекотали пулеметы. Анатолий подбежал к Богданову.

— Товарищ капитан, разрешите взлететь!

— Взлетай. Я тоже, — ответил комэск и побежал к своему самолету.

Легко сказать — «взлетай»…

«Мессеры» кружили над аэродромом, поджидая жертву. Когда они выпускали огненные трассы, штурмуя стоянки самолетов, Фадеев сжимался в комок, холодок пробегал по спине, временами возникало желание выскочить из кабины и укрыться в щели, но нужно было лететь.

Первым в воздух поднялся Як из соседнего полка, за ним Фадеев, Богданов, еще один Як. И начался бой. Четверо против шести. Тяжело, но все-таки ЛаГГ-3 — это уже не И-16.

Бой длился около десяти минут. Четверка советских истребителей, умело маневрируя, меняясь местами, дралась смело и напористо. «Мессерам», очевидно, трудно было определить, кто ведущий, кто ведомый, чтобы внезапно сразить зазевавшегося слабака. Анатолий крутился как черт, но и фашисты все чаще угрожали то одному, то другому из наших летчиков. Того страха, что прежде, Фадеев уже не испытывал. Иной раз, когда совсем близко разрывались снаряды, он инстинктивно жмурил глаза, но тут же выкручивался и атаковал сам. В один из тяжелых моментов, когда две пары «мессеров» один за другим атаковали Анатолия, ведущий пары Яков меткой очередью сбил одного фашиста и взвился вверх. Но откуда-то сверху ему навстречу шла еще одна пара «мессеров». Фадеев кинулся наперерез, дал заградительную очередь, ведущий метнулся в сторону, но ведомый фашист в упор расстрелял Яка, и тот, теряя скорость, завис, потом пошел на хвост, перевалился на нос, и черный шлейф дыма скрыл горящий самолет…

На мгновение Анатолии оцепенел, но желание отомстить за товарища быстро вывело его из этого состояния. Он устремился за «мессерами». Самолеты были метрах в пятистах, и дистанция все увеличивалась. Огонь с такого расстояния малоэффективен, но ненависть требовала действия. Анатолий, немножко задрав нос самолета, дал длинную очередь. Попав в навесную трассу, «мессер» загорелся. Летчик тут же выбросился с парашютом. Самолет, вращаясь, летел вниз и, не долетев до земли, взорвался. От радости Анатолий на какую-то секунду забыл о бдительности, но этого было достаточно, чтобы пришло возмездие. «Опять прозевал», — подумал он, сделав резкий маневр влево, и увидел, что Богданов гонится за парой, которая перед тем атаковала его, Фадеева. Но за Богдановым неслись два фашистских самолета.

— Командир, сзади немцы! — крикнул Фадеев.

Надо было спешить. Анатолий так энергично развернулся, что в глазах его потемнело, дал очередь из всего бортового оружия, и сноп огня обрушился на ведущий самолет противника. Он резко клюнул носом и пошел к земле. «Ага, фашист, и тебе досталось!» — прокричал Анатолии.

Сделав боевой разворот, Фадеев увидел, что Богданову опасность больше не грозит. Однако теперь сверху на огромной скорости на него самого неслась пара «месершмиттов». Фадеев мгновенно оценил обстановку и резко выскочил из-под атаки, «Мессеры», не ожидая такой прыти от ЛаГГ-3, проскочили. Анатолий быстро зашел им в хвост и навскидку дал длинную очередь. Фашисты шарахнулись в стороны.

— Пошли на посадку, — сказал комэск.

На аэродроме их едва ли не на руках вынесли из самолетов. Такого полк еще не видел, чтобы четверка наших в бою с шестью «мессершмиттами» сбила три самолета.

Когда улеглись страсти, Анатолий, понурив голову, подошел к Богданову. Командир эскадрильи похлопал его по плечу:

— Ты чего, Фадеев?

— Летчика того жаль, на Яке…

— Мне тоже, но не казни себя, война. Что ты сделал не так?

— Как будто все, что мог.

— Ты отразил атаку ведущего, а ведомый ударил. Анализ — хорошая штука, но нервы нужно держать в узде.

Анатолий подошел к своим подчиненным. Те улыбались, еле сдерживая радость.

— Поздравляем, товарищ командир!

— Спасибо, ребята.

— Здорово вы его! Это же надо — с одной очереди!

— Ладно, потом будем радоваться. Самолеты заправили?

— Нет, — смущенно ответил Гончаров.

— Сначала машину готовить надо. Разговорчики — потом, — сурово сказал Фадеев.

Он тут же упрекнул себя: зачем так разговаривать с ребятами? Они с открытой душой, а ты?

Подскочил посыльный из штаба полка с распоряжением начальства идти на разбор боевого вылета.

Командир полка похвалил Анатолия.

— Видели, какой неожиданностью было для фашистов мастерство наших летчиков? Так должно быть и впредь. Фронтовикам приказываю: делитесь опытом, помогайте необстрелянным…

2