Резидент на поводке

Тут же Лола подумала, что ведет она себя неправильно, не по-людски, что надо бы с Людкой поговорить по-хорошему, но внезапно почувствовала такую усталость, что нажала кнопку отключения и бросила телефон на кровать.

Выдержка и самообладание необходимы не только киллеру. В бизнесе без этих качеств тоже очень тяжело. Да что там – даже комнатное цветоводство требует железных нервов!

Присуждение Заржавейскому звания «Бизнесмен года» было, конечно, тяжелым ударом для Артемия Васильевича Волопасова. Он страдал целый день, страдал всю ночь, страдал на следующее утро и настолько утратил выдержку и самообладание, что едва не переборщил с поливкой замечательной штамбовой азалии темнобордового цвета. Только эта ужасная неосторожность привела его в чувство и заставила взять себя в руки.

«Это еще не конец света, – думал Волопасов, посыпая землю под азалиями сосновыми иголками. – В будущем году я непременно получу это звание! В конце концов, нужно подключить знакомства, заплатить комунибудь из жюри... мерзавец Заржавейский, разумеется, сунул кому-то из них взятку, только этим можно объяснить такую вопиющую несправедливость! Но ничего, нужно продолжать жить и бороться, сделав вид, что ничего не случилось!»

Закончив ежедневный уход за своими любимыми азалиями, Волопасов заглянул в свой ежедневник. На сегодняшний день у него была запланирована инспекционная поездка в один из недавно открытых магазинов.

Артемий Васильевич перебрал содержимое специального платяного шкафа, в котором он хранил маскировочную одежду, предназначенную для таких посещений, и выбрал короткое пальто в крупную красно-зеленую клетку и подходящую к этому пальто зеленую кепочку с пупочкой наверху. Сложив эти вещи в дорожную сумку, он бросил сверху накладную рыжую бороду и покинул квартиру.

Как всегда при инспекционных поездках, Волопасов остановил машину в нескольких кварталах от канцелярского магазина. Он надел пальто и кепку, нацепил рыжую бороду и выбрался из машины.

Маленький мальчик, которого вела за руку молодая симпатичная мама, резко остановился посреди тротуара, уставился на Волопасова широко распахнутыми глазами и очень громко проговорил:

– Мама, смотри, дядя клоун!

– Что ты, Вовочка! – смущенно залепетала мама. – Вовсе это не клоун... клоуны бывают только в цирке... это обыкновенный дядя... пойдем скорее, ну что ты встал!

Мальчик поплелся дальше, но еще долго оборачивался на Артемия Васильевича и упорно повторял:

– Дядя клоун, дядя клоун!

Волопасов недовольно фыркнул, захлопнул дверь, включил сигнализацию машины и направился к переходу: магазин находился на другой стороне улицы, а правил дорожного движения Артемий Васильевич никогда не нарушал.

Неожиданно около самого перехода к нему приблизилась маленькая сгорбленная старушка.

– Молодой человек, – проговорила она, ухватив Волопасова за локоть, – помогите мне перейти на другую сторону! Очень вас прошу!

В принципе Волопасов старух не любил. Как и большая часть наших соотечественников, он не питал уважения к старости, старался не думать о том, что и сам когда-нибудь состарится, и считал, что старые люди должны сидеть дома и не мешать занятым и деятельным людям своим неопрятным и нездоровым присутствием.

Впрочем, данная старушка была аккуратная, чистенькая и опрятная. Она была одета в старомодное, но все еще приличное драповое пальто, аккуратную черную шляпку и суконные ботики «прощай молодость», какие сейчас можно найти только среди театрального реквизита. Старушка опиралась на черную палочку, а на локте у нее висела довольно большая кожаная сумка.

– Помогите мне, молодой человек! – повторила старушка жалобным голосом и еще крепче вцепилась в локоть Волопасова.

И Артемий Васильевич неожиданно для самого себя решил помочь старушке.

Во-первых, старушка, как уже сказано, была опрятная. Во-вторых, Волопасову неожиданно захотелось сделать доброе дело, причем такое, какое не стоило бы ему ни копейки. В-третьих, ему все равно нужно было переходить на другую сторону улицы. И наконец, в-четвертых, хитрая старуха так вцепилась в его рукав, что перевести ее было проще, чем от нее избавиться.

– Пойдемте, бабушка! – проговорил Артемий Васильевич и шагнул на мостовую, чувствуя себя матерью Терезой и Альфредом Нобелем в одном лице. То есть испытывал то ни с чем не сравнимое удовольствие, которое приносят добрые дела.

Аккуратная старушка плелась следом за ним, непрерывно благодаря за его доброту. При этом она висела на руке Волопасова тяжелым грузом и ужасно замедляла его движение. Волопасов терпел и радовался, что прошел уже половину пути.

Когда они добрались до середины улицы, старуха затормозила, тяжело задышала и проскрипела:

– Подождите, молодой человек! Дайте мне перевести дыхание... вы так быстро идете...

– Где же быстро... – недовольно отозвался Волопасов.