Резидент. (стадия 1-3)

А может, это и к лучшему? Сразу исчезнут все проблемы… Послать подальше того Инструктора с его галактиками и графьями, послать Кипп, Алайю и всё на свете и снять этот чёртов шлем; надышаться радиоактивной гадостью и сдохнуть…

Нет. Я вспомнил глаза моей любимой. Как я могу бросить её? А мою девочку, Иалу? Кто её спасёт, если не я? Когда-то я уже потерял свою младшую… и это до сих пор гложет меня. Никогда не забуду тот момент… тот страшный момент, когда наступила тишина после того, как маленькая Оля застыла на полу, а под её головкой растекалась ужасная лужица…

Меня передёрнуло от этого воспоминания. Нет. Я не в праве снимать шлем и дышать здешним отравленным воздухом. Я не вправе бросать свою семью. Я должен найти их, воссоединиться с ними и попытаться вернуть себе счастье. Мне ведь многого не надо, всего-то обнять их, прижать к себе и не расставаться с ними уже никогда. Это будет самое настоящее счастье. И мне кажется… я его всё-таки заслужил…

Мои размышления прервал отдалённый грохот. Что это: взрыв? Опять?

Я выглянул из-за скалы и сразу заметил облако дыма и пара, что поднималось над одной из возвышенностей. А немного погодя с края скалы потекла красная река.

Получше осмотревшись, я увидел ещё один нехороший признак: из небольших трещин в земле струился пар. Под ногами отчётливо ощущалась лёгкая вибрация, постоянно слышался низкий гул.

Так, это уже нехорошо. Вулкан просыпается. А там вдалеке – лава. Только проснувшегося вулкана сейчас не хватало. Ядерный взрыв потревожил немного устоявшуюся поверхность этих скал, а теперь недра возмутились и прут наружу. Надо срочно покидать это нестабильное место.

Отсюда красная река казалась маленьким ручейком, но я знал, что это не так; вскоре этот ручеёк может добраться сюда и превратиться в всепожирающий поток, от которого не скрыться. Никакой скафандр меня тогда не спасёт.

Я с усилием поднялся на ноги. Надо идти и как можно быстрей, насколько позволят силы. А силы почти на исходе. Последние события меня совсем вывели из строя. Я смертельно устал, хотелось пить, на ногах держался еле-еле, в голове шумело, колени дрожали, во всём теле ужасная слабость. Но надо идти. Не ради себя. Ради семьи. Только сейчас я поймал себя на мысли, что несмотря на все беды, всё-таки на что-то надеюсь. На что? Что может спасти меня?.. Но хватит ныть! Пора идти. Взять себя в руки и идти. Если я выжил, значит, всё это не просто так.

Передо мной простилался пологий спуск с горы, а вдалеке торчали вершины скал, окутанных белёсым туманом…

Я кивнул сам себе: вперёд.

3.9

Как там называл Крудфрид это время? Красная зона? По-моему, так. Маана снова погрузилась в кровавый ад. Всё вокруг снова погрузилось в красную тьму.

Я шёл один среди корявых деревьев. Далеко позади виднелся отсвет вулкана; он подмигивал мне своим огненным глазом и бросал тёмно-жёлтые отблески на тяжёлые низкие тучи.

В течение долгого времени я ни разу не позволил себе присесть, хотя меня прямо тянуло к земле, словно на шее висела пятидесятикилограммовая гиря. Зная, что останавливаться нельзя, потому что, если сейчас сесть, то я могу запросто провалиться в сон. А сзади вулкан! Чёрт его знает, что у него на уме! Куда поползёт та раскалённая река? Хотя, если призадуматься, я уже отошёл слишком далеко, сюда она явно не достанет. Но всё равно, чем дальше я отойду от вулкана, тем лучше.

И вот, когда я отойду очень далеко, тогда можно будет немного отдохнуть подумать, куда идти дальше. Никаких инструментов у меня нет. Связи нет. Еды нет, питья тоже. Только киппонский скафандр. В общем, положение хуже некуда. И идти куда, я тоже не знал! В какой стороне находится база? Хороший вопрос. Граф Яви валл Юлас готов заплатить парочку миллиардов тому, кто укажет мне путь! Но раздавать миллиарды тут некому. И это печальный факт.

***

Прошло два стандартных часа, а я всё шёл. Вернее, уже не шёл, а еле-еле передвигал ноги, практически топтался на месте, чуть ли не падая.

Может, привал? Не могу больше.

Обернулся: вулкан достаточно далеко, гула практически не слышно. Кругом всё ещё кромешный тёмно-красный ад. Всюду мерещатся жуткие твари; тени оживают и ползут, протягивая ко мне свои тёмные щупальца.

Я остановился. Всё хватит. Силы закончились. Осмотрелся. В принципе, местечко здесь неплохое, есть где спрятаться. Например, вон за тем кустом (надеюсь, он не ядовитый).

Подошёл к нему, осмотрел со всех сторон… Ладно, сойдёт. Куст рос в низине, где можно залечь; корявые ветки будут нависать надо мной и прикрывать от каких-нибудь опасностей. Но пока, единственная опасность здесь – это лава, но она явно сюда не доползёт, даже через десять часов. Значит, можно свалиться тут.

И я свалился.

О Создатель! Как же хорошо поваляться на этой ядовитой сере!..

Не прошло и минуты, как я заснул.

***