Ричард Длинные Руки – штатгалтер

Она сказала саркастически:

— Ну да, он ограничится одним влиянием! Точно все захапал и под задницу сгреб.

— Тем более, — сказал Филипп со вздохом. — Его Величество выглядит именно решительным и деятельным королем. Ваше Величество… вы хотите предложить нам помощь оккупационными войсками?

Я покачал головой.

— Нет. Я предлагаю освободить вас от оккупационного войска оборотней своим ограниченным контингентом, составленным из неограниченных добровольцев. Короли всех стран, объединяйтесь — мой сегодняшний девиз!.. Как могу не помочь кузену против ползучего и нелегитимного, хоть и в чисто демократических традициях захвата власти?

Он спросил осторожно:

— Ваше Величество… к нам надолго?

— Посмотрим, — ответил я. — Это зависит от.

Он понизил голос:

— Устроить вас на это время?

— Пустяки, — заверил я. — Днем в делах, ночь привычно в постели Беаты. С утра тотально рекогносцирую на ограниченной местности этого смешного королевства всякие аномалии. Не волнуйтесь, если я взялся за дело, оно уже не вырвется!.. Беата, пойдем. Уточним по дороге всякие мелочи. Спокойной ночи, Филипп!

Он поспешно поклонился.

— Ваше Величество…

Беата настолько ошалела, даже не попыталась освободить руку, когда я взял ее за локоть и властно вывел в коридор. Уже там дернулась, я поспешно ослабил хватку, она отодвинулась к другой стене, она посмотрела дикими глазами.

— Ты что?

Я посмотрел удивленно и строго.

— Я?

Она фыркнула, некоторое время шла рядом молча, потом, глядя в пол, спросила неожиданно:

— А тебе в самом деле понравилось?

Я не понял, переспросил:

— Что?

Она посмотрела искоса и тут же отвернулась.

— Ну, когда я тогда упилась… и ты меня уложил в постель…

— Ах то, — я поспешил подпустить в голос воодушевления. — Это было незабываемо!.. Ты просто чудо. Я даже не ожидал, что такое можно. Просто прэлэстно… и даже восхитительно!.. Как бы вот так и весьма зело, хотя временами и обло, но больше зелости… Нам, самцам, это ого-го! В смысле, нравится. Ты была неподражаема. Знали бы короли, какая ты в постели, сразу бы войну за тебя начали. Да что там короли, императоры бы подрались! И началось бы Великое Переселение народов… Гм, а может быть, и в самом деле так и было…

Она смотрела во все глаза, и хотя эльфийскости в ней хорошо, если половина, но глаза от эльфийских предков точно, огромные и широко распахнутые, смотрят с наивным доверием и ожиданием.

— Я ничего не помню, — пробормотала она угрюмо. — Мне ужасно стыдно… Я вообще-то не такая… А ты подлый гад.

— Это вино, — с сочувствием сказал я, — раскрыло тебя. Твою богатую духовную натуру, твой потаенный мир, скрытый от обыденности и привычности, твой неистощимый потенциал и пренебрежение всякими предрассудками и устаревшей моралью…

Она ахнула, прикрыла рот ладошкой.

— Даже моралью? Что я творила, что творила…

Я ласково обнял ее за плечи.

— Все было хорошо.

Она зло сбросила мою руку, резко остановилась на выходе из коридора в большое помещение.

— Прочь! Грязное животное. Я не такая.

— Я тоже не такой, — сказал я с сочувствием. — Я рыцарь без страха и упрека в сверкающих латах. Но у меня не хватает духу быть им круглые сутки. Ну хоть ночью должно же вылезать из нас темное, звериное?

Она вздрогнула, напряглась, а в глазах мелькнул страх.

— А ты, — произнесла посуровевшим голосом, — не из этих?

— Каких? — спросил я.

— Которые ночью…

— А, — протянул я, — которые ночами превращаются в зверей?.. Беата, я человек свободный и демократично мыслящий, у меня нет запретов и сковывающей морали, потому могу выпускать из себя зверя когда угодно, никаких норм, никаких ограничений!

Она отступила на шаг, ладонь поползла к рукояти кинжала.

— И сейчас можешь?

— Да когда угодно, — заверил я. — Я же не дремучий вурдалак, который хоть не верит в Христа, зато верит в тысячи сковывающих его и опутывающих запретов, законов, обычаев, в некую память предков… Но ты не поглядывай на меня так уж ласково. С какой стати буду выпускать его сейчас?.. Мне сейчас мозги нужны, а какие у зверя мозги? У него их меньше, чем у женщины.

Она поморщилась, моя шпилька сразу вернула ее в привычное состояние боевой готовности, выпрямилась во весь свой высокий для эльфийки рост.

— Па-адумаешь, — выговорила с невыразимым презрением, — мудрец! И что ты сказал мудрого? Что с вурдалаками хорошо бы покончить?.. Так это я раньше сказала!

— Умный не всегда говорит первым, — напомнил я. — Но ты брякнула весьма к месту, так что да, это весьма, скажи только, где их вожак?

— Вожак?

Она смотрела в недоумении, я повторил:

— Вожак. У людей вождь, у волков — вожак, хотя это одно и то же, нечего пользоваться разными, хоть и похожими словами. Стая без вожака распадается. Жаль, что не так, как у муравьев, те после потери матки гибнут все до одного, хоть их миллионы, а волки все же потом реорганизуются, кто-то после серии схваток с соперниками сумеет настоять на своем лидерстве…

Ее глаза вспыхнули, сказала быстро:

— Предлагаешь воспользоваться такой ситуацией?

Я покачал головой.

— Новый вожак может счесть затею с внедрением в городскую жизнь неправильной или опасной… и вообще увести стаю в леса. Или в горы.