Риданские истории II

Кит вновь повернулся к напарнику и взял у него фигурку, сделанную из эбенового дерева. Повертев ее в руках, он вновь пришел к выводу, что в ней не было ничего особенного, кроме недешевого материала, из которого она была изготовлена: толстый негритенок, сидящий на подставке со сдавившими жирную шею округлыми бусами. Его раздувшийся животик с большим пупом сильно выпячивался и, кажется, готов был вот-вот лопнуть, раскрыв свою деревянную сердцевину мелкими трещинами. Глаза мальчика были закрыты, будто он дремал, а руки плотно прижаты к согнутым коленям. Предметов одежды на нем вырезано не было, и его округлые формы тела поблескивали лаком в свете заходящего солнца, повисшего пока еще над крышами домов оранжевым пятном.

— Какая безвкусица, — Кит вновь отдал фигурку напарнику. — Неужели кто-то готов вывалить большие деньги за подобный мусор?

— Были бы деньги, Кит, — Джим скривил жалкую гримасу и демонстративно потряс мелочью в кармане форменной рубашки.

Они замолчали на минуту. Джим допил свой кофе и швырнул пустой стакан на заднее сидение.

— Едем? — спросил он и, не дожидаясь от Кита ответа, завел мотор «бьюика».

Не говоря ни слова, Кит кивнул. Джим выбросил дымящийся окурок в окно, и повел машину в сторону окраины города. Кит включил приемник, и всю дорогу, пока они ехали, с радиостанции передавали приятную музыку. У Паркера постепенно улетучивалось напряжение после дурного сна, и через четверть часа он чувствовал себя уже гораздо лучше.

Джим сбавил скорость в глухом районе с двухэтажными обшарпанными домами по обеим сторонам грязных улиц и покатил размеренно, высматривая нужный адрес. Вскоре он нашел искомое место. В тупике одной из улочек в низком кирпичном здании темнела тяжелая металлическая дверь. Горящая мелкими лампочками вывеска над ней гласила: «Антикварные диковины Алона». Тихий ветерок гонял обрывки газет и фантиков по асфальту, поднимая их в воздух и опуская снова вниз.

— Это здесь, — взглянув через окно, констатировал Джим и припарковал автомобиль у бордюра.

— Лавка, кажется, закончила работу, — сказал Кит и, сняв с головы фуражку, одним движением отправил ее туда же, куда совсем недавно полетел пустой стакан из-под кофе Джима. — Мы поздновато нагрянули.

— А это мы сейчас проверим, — ответил напарник и, бряцая наручниками на ремне, вышел из машины.

Полицейские вразвалку проследовали к магазину старинных предметов, и Джим дернул на себя дверь. Раздался мелодичный звон колокольчика, приглашая посетителей пройти внутрь.

— А я что говорил? — довольно ухмыльнулся Джим и переступил порог лавки.

Войдя вслед за ним под свет мерцающих тусклых ламп, Кит тут же отметил про себя, что здесь собралась внушительная коллекция вещей, должно быть, со всех уголков мира. Витрины были завалены старинными талисманами на цепочках и тесьме, кожаными кошельками, кусками янтаря различных форм и величин, монетами разных стран, настольными играми в деревянных резных футлярах, блестящими метательными кинжалами, осколками каменных древних фресок, фарфоровыми вазами, пуговицами, столовыми приборами из бронзы и серебра и многим другим. В одном из дальних углов почти напротив входа имелась даже статуя воина в доспехах в натуральную величину! Сжимая копье металлическими латными рукавицами, он выглядел настолько впечатляюще что казалось, будто вот-вот сдвинется с места и перекроет полицейским путь вглубь магазина. На стенах, выкрашенных в темно-голубой цвет, недружелюбно скалили пасти чучела голов животных и улыбались с портретов нарисованные люди в пестрых одеждах и головных уборах. Большое окно было занавешено темной тканью, придавая освещению еще более тусклые загадочные оттенки. В нескольких шагах от занавеси находился прилавок, на котором тоже были разложены предметы товара — те, что не залезли в стеклянные витрины. В этот момент за прилавком послышалось тихое шуршание, словно в недоступном глазу уголке помещения заскреблись осторожные мыши.

— Живые есть? — громко спросил Джим, с любопытством уставившись в полумрак. Туда, откуда исходил шум.

— Что? Кто? Живые? Какие? — в ответ послышался срывающийся, даже визгливый голос. Похоже продавец не слышал, как полицейские вошли в магазин. — Ах, да, конечно! Живые! Мертвых здесь нет никого, это уж точно!

Джим и Кит увидели, как из-за стола показалась сначала голова человека, а затем и все остальное. На вид ему было лет пятьдесят. Он прищурил в сумрак помещения глаза, пытаясь рассмотреть поближе гостей. В один миг могло показаться, будто бы он насторожился и даже испугался, разглядев полицейскую форму, но уже через секунду продавец одарил Джима и Кита хитрой ухмылкой.

— Итак, какое дело привело таких уважаемых людей в мою скромную лавку? Сомневаюсь, что вы интересуетесь покупкой какой-нибудь древней безделушки, — он захихикал, содрогаясь всем телом. — Ну?

— Ваше имя Алон? — поинтересовался Кит. — Там на вывеске…

— Это, безусловно, я, — с удовольствием подтвердил тот сразу же, не дав договорить Киту. У него был маленький крючковатый нос, похожий на клюв, бегающие глазки и низкий рост.