Римские войны. Под знаком Марса

В тот же день Сципион послал корабли и часть воинов к Утике, чтобы отвлечь внимание противника. А сам глубокой ночью тихо вывел из лагеря свое войско, разделив его на две части. Один отряд под командой Гая Лелия и Масиниссы должен был атаковать и поджечь лагерь нумидийцев. Сципион с другим отрядом взял на себя стоянку Гасдрубала. Скрытно приблизившись к неприятельскому лагерю с двух сторон, первый отряд поджег нумидийские шалаши, будто нарочно подготовленные для пожара. Из-за скученности построек пламя моментально охватило весь лагерь. Не разобрав спросонья, что это поджог, нумидийцы, не взяв оружия, бросились тушить огонь и наткнулись на вооруженных врагов. Те, кто не сгорел и не был задавлен в давке у выходов из лагеря, погибли под ударами римлян.

Увидев зарево над соседним лагерем, карфагеняне решили, что пожар возник сам собой и стали выбегать из своего лагеря безоружными, чтобы помочь союзникам. Тут они и натыкались на римских солдат. В деревянные хижины пунийцев были брошены факелы, и лагерь Гасдрубал также был объят огнем. В огненном зареве два неприятельских войска были почти поголовно истреблены. Гасдрубал и Сифакс с немногими уцелевшими спаслись бегством. Это был один из самых блестящих и поразительных успехов Сципиона.

Карфагеняне, однако, не упали духом, но уже через месяц смогли воссоздать армию почти в 30 тысяч человек, приняв на службу наемников-кельтиберов. Сципион, оставив небольшую часть армии осаждать Утику, устремился на врага, который сосредоточился в месте, называемом Великие равнины. Наспех собранное карфагенское войско было разбито и рассеяно. Прежде, чем пунийцы успели опомниться, Сципион овладел городом Тунетом (современный Тунис), через который шли сухопутные дороги из Карфагена в глубь материка, и начал захватывать другие пунийские города. Вскоре попал в плен Сифакс. Власть над нумидийцами перешла к Масиниссе. Ливийские племена, видя успехи римлян, готовы были отложиться от ненавистных пунийцев.

В этих условиях карфагенское правительство после бурных споров приняло решение вызвать из Италии Ганнибала и стало готовить город к обороне. Одновременно карфагеняне вступили в переговоры со Сципионом и отправили послов в Рим, надеясь выиграть время до прибытия Ганнибала. Войска Магона, действовавшие на севере Италии, также были отозваны. Но младший брат Ганнибала умер в пути от полученной раны.

Весной 202 г. до н. э. с остатками своих некогда грозных полчищ в Африку вернулся Ганнибал. Подводя итоги его действий в Италии, Полибий дает очень высокую оценку карфагенскому полководцу: «В течение шестнадцати лет войны с римлянами в Италии Ганнибал ни разу не уводил своих войск с поля битвы, Подобно кормчему, он непрерывно удерживал в повиновении эти огромные разнородные полчища, сумел охранять их от возмущений против вождя и от междоусобных раздоров. В войсках его были ливийцы, иберы, лигуры, кельты, финикийцы, италики, греки, – народы, не имевшие по своему происхождению ничего общего между собою... Однако мудрость вождя приучила столь разнообразные и многочисленные народности следовать единому приказанию, покоряться единой воле, при всем непостоянстве и изменчивости положений...» Античные историки сообщают, что перед уходом из Италии Ганнибал, с истинно пунийским коварством, приказал перебить всех тех воинов-италиков, которые не пожелали отправиться с ним в Африку.

Наконец разоренная войной Италия могла вздохнуть свободно. По этому случаю сенат и римские граждане постановили наградить Фабия Максима Кунктатора травяным венков – почетнейшей наградой, которую, по римскому обычаю, преподносила армия спасшему ее военачальнику. Это было лучшим признанием суровому диктатору, который спасал отечество в самые тяжелые времена. Фабий, которому было уже почти 90 лет, вскоре умер, так и не узнав, что сокрушить Ганнибала суждено будет тому самому Сципиону, которого он совсем недавно настойчиво предлагал отозвать из Африки – на том только основании, что счастье не может постоянно улыбаться одному и тому же человеку.