Риск

– Я этим не занимаюсь.

– Знаю, но... Как насчет двух сотен, свободных от налогов?

– Ты дурак, Бинни.

– Тебе-то хорошо, – яростно сказал он. – Но я потеряю все, если Гобелен выиграет сегодня. Конюшню, средства к существованию – все!

– Почему?

Бинни дрожал от напряжения.

– Я должен кучу денег.

– Букмекерам? – спросил я. – Естественно, букмекерам.

– Ты дурак, – сказал я бесцветным голосом.

– Самодовольный ублюдок, – с бешенством выплюнул он. – Я отдал бы все на свете, чтобы сегодня ты снова сидел в том фургоне, а не путался здесь.

Я задумчиво посмотрел на него и заметил:

– Гобелен, возможно, не выиграет в любом случае. Никаких гарантий.

– Я должен знать заранее, – неосторожно брякнул он.

– И если ты предупредишь своего букмекера, что Гобелен не выиграет, он спустит тебя с крючка?

– Он простит мне часть долга, – пояснил Бинни, и не станет торопить с оставшейся суммой.

– До следующего раза, – возразил я. – Пока ты не увязнешь в трясине еще глубже.

Взгляд Бинни был обращен внутрь, словно перед ним развертывалась картина безнадежного будущего. И я понял, что он никогда не сделает первого шага, чтобы вновь выбраться на твердую землю. В его случае это означало совсем прекратить играть.

– Тренеры могут найти более легкий способ проиграть скачку, – указал я, – чем пытаться подкупить жокея.

Он насупился еще больше и стал как две капли воды похож на неандертальца.

– Мойра платит конюху, который ухаживает за Гобеленом, чтобы парень не спускал с него глаз и докладывал ей обо всем, что происходит. Я не могу его уволить или поручить ему другую лошадь. Если я так поступлю, она грозится передать Гобелена другому тренеру.

– Я удивляюсь, что она еще его не забрала, – ответил я и подумал, что Мойра сделала бы это немедленно, если бы услышала нашу беседу.

– Тебе нужно только плохо провести скачку, – уговаривал он. – "Зажать" лошадь на дальнем конце и по широкой дуге выйти на прямую.

– Нет, – сказал я. – Не годится.

Похоже, я обладал выдающимся даром доводить людей до белого каления.

Бинни был бы счастлив, если бы я замертво свалился у его ног.

– Послушай, – сказал я, – мне очень жаль, что ты угодил в такой переплет. Мне искренне жаль, веришь ты или нет. Но я не намерен спешить тебе на помощь и вызволять, надувая Мойру, лошадь, игроков или самого себя, и хватит об этом.

– Ублюдок, – сказал он.

Через пять минут, когда я снова окунулся в гущу ипподромной жизни у весовой, чья-то рука тронула меня за локоть и тягучий голос произнес над ухом:

– Мой дорогой Ро, каковы твои шансы?

Я повернулся с улыбкой и увидел умное лицо Вивиена Иверсона. При свете дня на ипподроме, где я в свое время впервые встретился с ним, он выглядел столь же элегантно и изысканно, как и в клубе "Виват": темнозеленый блейзер в сочетании с серыми клетчатыми брюками, волосы, отливавшие синевой в лучах апрельского солнца. Сдержанная радость в наблюдательных глазах.

– В любви, на войне или в картах? – сказал я. – Остаться на свободе, приятель.

Я прищурился.

– Хм, – сказал я. – Сколько бы ты предложил?

– Пять к четырем.

– Надеюсь, ты ошибаешься, -. сказал я. За шутливой манерой скрывалась явная озабоченность.

– Прошлой ночью в клубе я чисто случайно услышал, как наш друг Коннат Павис разговаривает по телефону. Если откровенно, мой дорогой Ро, после того как было упомянуто твое имя, я в какой-то степени сознательно слушал.

– По отводной трубке?

– Фу-у, – укоризненно сказал он. – Нет, к сожалению. Я не знаю, с кем он говорил. Но он сказал – его точные слова: "Поскольку речь идет о Бриттене, вы не можете не согласиться, что профилактика надежнее лечения болезни", а чуть позже он добавил: "Если собаки почуяли след, лучше всего посадить их на привязь".

– Восхитительно, – невыразительно отозвался я.

– Тебе нужен телохранитель?

– Предлагаешь свои услуги?

Он с улыбкой покачал головой.

– Могу нанять для тебя одного. Карате. Пуленепробиваемое стекло. Все необходимое снаряжение.

– Полагаю, – задумчиво сказал я, – что всего лишь увеличу страховку.

– От похищения? Тебя никто не застрахует.

– Принцип взаимозависимости, – объяснил я. – Никто не захочет сталкивать меня с обрыва, если вслед за тем скала неизбежно рухнет на его собственную голову.

– Не забудь довести до их сведения, что такая скала существует.

– Твои советы стоят океанской парусной яхты.

Мойра Лонгерман стояла у парадного круга перед началом заезда, где участвовал Гобелен. Она сверкала голубыми птичьими глазками и без конца поглаживала меня по руке. Ее маленькие тонкие пальчики мягко скользили по ярко-алому рукаву.

– Рональд, я знаю, вы ведь постараетесь изо всех сил, сделаете все возможное.

– Да, – виновато подтвердил я, разминая вялые мышцы и наблюдая, как под гладкой шкурой перекатывались упругие мускулы Гобелена, когда конюх вел его по кругу.

– Я видела, вы только что разговаривали с Бинни, Рональд.

– Неужели, Мойра? – Я повернулся и с интересом поглядел ей в лицо.

– Да, видела. – Она энергично кивнула. – Я была на трибунах, в баре там, наверху, и смотрела вниз, на паддок. Я видела, как Бинни отвел вас в сторону, чтобы поговорить.