Ритуал

У меня почти не осталось сил, и нет времени восстановиться – плохо. Хорошо, что это понимают все, а не только я. Победа над Бартушем должна быть однозначной и чистой. Такой, чтобы на этот раз ни у кого не возникло сомнений в том, что Блау могут постоять за себя сами. Не только унизить, не только играть на опережение, но и выиграть с честью, как и заповедовали нам предки.

– Что ты думаешь делать? – Кантор внимательно смотрел, как круг готовят к третьему бою.

Я ослабляла узлы змеек на ладонях и проверяла, как раскручиваются.

– Вчера… ты была в лучшей форме, – добавил он тихо. Марша стрельнула глазами, но ничего не спросила. – Уверена? – Кантор смотрел на черные кожаные полоски на руках.

– Почти все и так уже знают, – я пожала плечами. То, что дядю в ближайшую декаду будут осаждать по-поводу новых артефактов все, кто видел вчерашние записи – очевидно. Мне кажется, именно на это он и рассчитывал, позволяя мне взять змейки в круг.

– У сира Блау есть очередь? – У Тира явно чесались руки попробовать.

– К дяде, по всем вопросам. Хочешь потренироваться – приезжай в поместье, – и мне было очень интересно встать против Кантора в дуэльном зале, чтобы понять его реальный уровень и на что он способен.

– На леди Фейу приглашение распространяется тоже, – с улыбкой я бросила в спину Марше – она демонстративно отвернулась от нас.

– Время!

– Постарайся продержаться хотя бы десять мгновений, – посоветовала мне Фейу.

– Бартуш видел записи, – шепнул мне Тир. – Он будет готов, используй другую стратегию. Я поставил на тебя, – отсалютовал он.

– Время! В круг!

Использовать другую стратегию – это хорошо. Проблема была в том, что «другой» у меня не было. У меня не было вообще никакой. Силу следует экономить, но при этом, чтобы вывести его из игры нужно подобраться близко и использовать точки Пи–Шу. Но если Бартуш видел записи, я бы на его месте не подпустила себя ближе, чем на пять шагов. Значит, я должна быть безопасной, он должен быть уверен, что уже выиграл и… расслабиться.

Источник внутри колыхнулся сердито, кончики пальцев кольнуло силой, и я улыбнулась. Всплеск. Почти, вот-вот, если немного дожать, совсем немного…

Границу мы пересели одновременно – я и Бартуш. Второй Наследник шестого рода в клановой иерархии Севера шагал четко и пружинисто, не делая ни одного лишнего движения. Был серьезен и собран, в отличие от своих друзей. Школьная форма сидела на нем отлично – тщательно подогнанная по фигуре, застегнутая на все пуговицы, подчеркивала осанку и широкий разворот плеч. Пожалуй, если бы Бартуш меньше трепал языком, он бы даже мне нравился. Надеюсь, у Акса не будет проблем с другом, если Старший Бартуш решит, что это слишком.

В отличие от девиц Бартуш ему шли семейные черты лица – большой нос с горбинкой, вытянутое лицо, лошадиные зубы, выдававшие породу. Он встал напротив, сразу в первую базовую стойку, и развел ладони, приготовившись– без всяких поклонов и предварительной игры. И Бартуш будет мстить – это было видно по нехорошему прищуру глаз, по тому, как он разрабатывал пальцы, сжимая и разжимая кулаки – вернет мне всё, за Му, которому после такого только один путь – сменить Школу, он не сможет здесь учиться. Вернет за то, что имя Бартушей теперь навсегда связано с именем Му, а что может стереть унижение? Только ещё большее унижение.

– Третий поединок! Сир Бартуш – леди Блау! – Старший Наставник дождался, пока мы замерли на позициях. – Бой!

Бартуш ударил через мгновение, простым и очень эффективным воздушным тараном, заходил справа, подкручивая плетения так, чтобы удар пришелся в бок.

Я ушла с траектории полета кувырком в сторону – чары легонько мазнули по боку, но прыгать, как вчера не получится. Я начала считать.

Мелькают пальцы и следующее плетение летит сразу за первым, тоже простое и быстрое, чтобы не дать мне времени сгруппироваться и ответить. И ещё одно. И следующее.

Бартуш шел круговым шагом, так же как Ремзи, постепенно и неотвратимо сокращая траекторию.

Ещё удар. На этот раз меня зацепило и протащило по полигону. Козел опять бил справа, чтобы задеть больной бок.

Я закончила считать – Бартуш бьет на четыре, если узлов два, и на пять, если больше.

Трибуны подвывали в момент удара, особенно старались, поддерживая своего фаворита визгами, девчонки Му.

Ещё пара шагов и Бартуш разводит руки – новое плетение, на этот раз огонь. Мелькают пальцы и стена огня летит прямо ко мне.

Змейки взметнулись в воздухе, раскручиваясь, и рассекли чары пополам, щеку обожгло горячим воздухом, а защита круга сыто мигнула, погасив удар.

– Ох…, – дружно выдохнули с трибун.

Раз-два-три-четыре. Удар. Змейки взмывают вверх, крест накрест и вниз, и волна воздуха уходит в сторону, взрыхляя песок фонтанчиками.

Раз-два-три-четыре. Удар. Свист змеек, и мы меняем четверть круга, шагая в такт.

Раз-два-три-четыре-пять-шесть. Удар.

Сука! Я ещё не отошла от вчерашних молний.

Я ушла в сторону, но краем все равно зацепило – источник недовольно заворочался внутри.