Ритуал

Ликас молчит, а я делаю ещё один обжигающий глоток.

– Ты сменил и усилил посты – выставив всех. Я подняла полную защиту, по-крайней мере время мы выиграем. Предгорья могут пострадать, но…

– Аллари… разделились, – продолжил Ликас с некоторым усилием. – Нас мало, и пока мы не можем вмешиваться – так решил Совет, поэтому Табор увел всех.

– Скажи ей, – Старик с причмокиванием громко всосал чай, и прикрыл глаза от удовольствия, – скажи ей всё. Времени больше нет. Дева со змеей или спасет или уничтожит аллари… в очередной раз.

– Очередной раз? – я вздернула бровь.

– Помнящий, – поморщился Ликас. – Всегда говорит витиевато… первая попытка, вторая попытка… не важно.

– Важно, что мы – остались, а не ушли, – открыл глаза Старик – и сейчас на меня смотрел бывший Старейшина, а не главный конюший Блау. – Мы выбрали тебя, девочка. Мы – верим.

– Но если решил Табор, вы должны были уйти? Обязаны подчиниться…

– Я держу эту землю, – старик говорил спокойно. – Я сказал – мы остались – они ушли. У Хакана свои пути – у нас свои. И свой Избранный…

– Ликас? – я посмотрела на Наставника. Неужели они пошли против дяди, против Совета и…

– Скажи ей. Всё, – снова повторил старый алариец.

Ликас сжал несколько раз пудовые кулаки, взъерошил короткий ежик волос – колеблется? Не смотря на то, что он приносил клятву маме? Ликас колеблется? Великий, что они натворили?

– Мы… нас…

– Аллари разделились, – выдохнул Старик, тщательно набивая табак в трубку. – Никому не ведомо, какая ветка событий прирастет следующей. Есть те, кто считает, что все Высшие – враги…

– … и их нужно уничтожить, – продолжила я тихо. – И даже я…

– Ты – ученица Мастера, – отрубил Ликас. – Неприкосновенность в круге – это то, что будут соблюдать все.

Мастер выбил для меня целую зиму – именно это и было целью по-настоящему? Обеспечить безопасность?

– Мы – вымираем, – несколько колечек дыма поднялось к потолочным балкам – старик раскурил трубку. – Главное – сохранить наш род, поэтому … мы сотрудничали с Аю.

Я ошарашено переводила взгляд с одного на другого – разве не Ликас вбивал мне в голову много раз – держаться подальше от магистра?

– Мы выполнили свою часть соглашения, – ещё несколько колечек дыма поднимается вверх, – И Высшая предупредила в срок – и Табор ушел. Черная смерть грядет.

– Мор, – вынужденно пояснил Ликас. – Черной смертью исход тварей стали называть позже. Изначально, черная смерть – это мор, так горцы зовут ту заразу, что принесли с собой Высшие.

Пиала звякнула о столешницу – чай расплескался и мне обожгло пальцы, но я не заметила.

– Но тогда… те кто остался… вы… Ликас… Нэнс! Все, кто в поместье…

– Каждый сделал выбор – уйти или остаться, – старик неторопливо пыхал трубкой, как будто все время мира ждало его впереди.

– Но… Ликас! Нужно было сказать! Нужно срочно варить эликсир и…

– Мы сделали ставку на тебя, девочка, – старческие ясные глаза сверкнули, – не подведи нас.

– Да это псаки знает что…, – аларийцы молча выслушали трехэтажные матерные конструкции, пока я не выдохлась. Сумасшедшие аларийцы! Аларийцы, у которых поехали все плетения разом! – Это мор! Мор! Это значит, что все аллари – все – заболеют! Нужно было сразу сказать мне!

– Черная смерть может прийти, а может и не прийти, – совершенно равнодушно протянул старик, – или прийти другая, или мы уйдем в Источник по какой-то иной причине – это никому не ведомо… это не важно…

– О, Великий! – я застонала, закрыв лицо руками. Самые большие психи на весь северный Предел служат у нас – и это аллари, просто полное поместье психов! – Если это не важно, то что? Что важно?

– Дожить до рассвета, – старик выдохнул дым почти мне в лицо. – Так сказал Помнящий. Иногда нужно просто дожить до рассвета.

Мор. Эликсир. Свиток с рецептом лекарства был у аллари.

– Надеюсь, у вас хватило ума выкупить хотя бы редкие ингредиенты для эликсира?

Лавка и лаборатория Старика Ву до сих пор опечатаны, и там не так много оставалось с последнего раза. Защиту можно взломать, но я сомневалась, что алхимику было до того, чтобы пополнять запасы. Этого просто может не хватить.

– Всё по списку, – старик не торопясь пыхал трубкой, отправляя колечко за колечком в потолок, – скупили все, что было во всех лавках Керна. Всё здесь, – он похлопал по столу.

Я вздохнула свободнее – если что, эликсир сварит любой алхимик по готовому рецепту. Но все равно – защиты от Мора нет, если нет искры или она слабая. Аллари определенно психи!

– Время кончается, – Старик, прислушался к чему-то снаружи – я не слышала ничего, но слух у аларийцев всегда был превосходным. – Скажи ей, – скомандовал он Ликасу и на этот раз выпустил целое облако дыма, и я закашлялась, отмахиваясь руками. Что за дрянь он курит?

– Ликас? – Есть что-то ещё кроме Мора? Что-то, что эти псаковы аллари не сказали мне?