Ритуал

– Значит нефритовая флейта с розовыми прожилками, – убаюкивающе продолжил Каро. – Я буду рядом, я буду сзади… мы просто проверим на мгновение и всё… мне нужно, чтобы вы опустили защиту… на счёт три…. Раз… два… три…

Или Каро обладает даром убеждения, или я успокоилась, но защита упала. Взгляд глаза в глаза, и нас привычно затягивает в серое пространство моего лабиринта.

Всё было привычным – каменные стены, уходящие в небеса, серая хмарь, как в Тигийском… только рева, отдаленного гневного рева и раскатистых ударов – этого здесь быть не должно. Присутствие Каро ощущалось смутно, но он точно был рядом.

– А теперь просто посмотрим…

– Мы так не договаривались! – дернулась я, крутнув в руках флейту – точную копию той, что подарил мне Я-син. Все-таки Каро – менталист! – Он – здесь, этого достаточно!

– Просто проверим, чтобы убедиться, – увещевал он. – Вы можете выйти отсюда в любой момент… просто представив, что покидаете лабиринт… это безопасно…

Не знаю, чем я думала, что повелась на его слова, но через пару мгновений мы уже летели вперед, я отсчитывала поворот за поворотом, быстро сворачивая куда надо – рёв становился все громче и громче, усиливаясь с каждой пройденной развилкой, пока наконец не раздался совсем близко, и я притормозила, спрятавшись за поворотом.

– Змей в тупике, – наконец определила я расстояние. – Но поймет это не сразу…

– За ним, – скомандовал Каро. – Нужно убедиться… Или я, или … другие.

Лучше – Каро. Я скрипнула зубами и двинулась вперед, по несколько шагов, прислушиваясь. Поворот, ещё, две развилки, прямо – тупик, пока перед нами не мелькнул кончик длинного чешуйчатого хвоста.

– Вот он! – благоговение в голосе Каро было слышно отчетливо. – Ментальная ловушка тоже может работать, как запирающий артефакт…

– Каро! – зашипела я, но было поздно. Серебристая полоса сверкнула в воздухе, хвост чиркнул по стене, и вся эта туша развернулась в нашу сторону.

– Бежим! – я забыла всё, что мне говорили. Мой лабиринт или нет, флейта и контроль, попробовать…. Всё стало неважным, потому что эта псакова тварь с ревом, от которого тряслись стены – шуршала сзади….

– Леди! Выход! Нужно выйти!

К псакам такие проверки!

Я пролетела пару развилок, поскользнувшись на повороте – змей догонял, держась четко за мной, я увеличила скорость, но не успевала, я не успевала, я совершенно не успевала…

Ауч!

Щеку запекло от боли – я проморгалась – Каро отвесил мне знатную пощечину.

– Леди! Леди! – тряс меня он.

– Я тут, Каро, – прошептала я сипло. – Я тут… хватит…

Карета ехала, цокали копыта по чищенным мостовым, я жадно вдыхала и выдыхала воздух, Каро шмыгал носом – у него пошла кровь.

– Перенапряжение? – я нащупала в кармане чистый платок и протянула ему.

– Не нужно…

– Возьмите!

– Слишком сложно, – наконец выдал он.

– Что?

– Вы воспринимаете ментал, как реальность… и забываете, что это не так. Поэтому так сложно с вами работать…

– Я не менталист! И это – реальность, – фыркнула я. – От страха вполне можно умереть, или схолопотать разрыв меридианов, или получить кому, или…

Каро примирительно поднял руки.

– Он… останется там? – тихо произнесла я после долгого молчания. – Навсегда… запертым…

Каро пожал плечами.

– Я не знаю, леди, – наконец честно выдал он. – Это не снятие немилости, хотя сейчас любые плетения покажут, что вы чисты… это… переброска… И потом – это неплохо.

– Неплохо?!

– Неплохо, – твердо кивнул Каро. – Это усиление защиты… теперь, даже если вас пробьют – никто, вообще никто не может ожидать такого…

– Неплохо, – я покатала слово на языке и поежилась. Противная дрожь возвращалась, и кончики пальцев уже начали вспыхивать темной дымкой – слишком много эмоций для моего маленького источника. – Никто не видит, – я перебралась на сидение к Каро и прижалась плечом к плечу. Моветон, но мы одни – можно. – Вдвоем дрожишь не так сильно, – пояснила я шепотом.

Каро кивнул и тоже прижался немного ближе – он храбрился, держал лицо, но руки потряхивало. Всё-таки реального опыта у него ещё не много.

– Нужно сладкое, – выдала я. – Как целитель говорю.

Я выворачивала карманы – где-то точно были засахаренные орешки, несколько штук, на коленях оказались второй платок, пара золотых империалов, свиток, и коробочка, перетянутая розовой лентой – орехи не находились.

– Печенье, – Каро потянулся к коробке, подаренной в лавке. – От поклонника?

Я нахмурилась, с трудом понимая, о чем он.

– Поклонник, в Школе, – повторил он. – Знак столичной кондитерской, – Каро щелкнул по крышке. – У нас в Академии такие наборы дарили леди, чтобы выказать расположение…

– Да… в Школе, – я согласно кивнула и развязала ленту. Внутри, уложенные в виде красивого цветка, действительно лежали крохотные печеньки. На всю карету сразу запахло терпкими южными пряностями. – Угощайтесь, – я пихнула коробку Каро.

– А вы? – он деликатно откусил от одной печеньки.

– Я буду орехи, – благо, что нашлись. – Не люблю такие, по южным рецептам, ешьте все, – отказалась я.