Ритуал

– К аллари, к Нэнс, на конюшни и… к Ликасу, – закончила я тихо.

– А теперь? Теперь у вас есть «свои менталисты», – выплюнул Старик презрительно и резко провел скребком несколько раз по и так лоснящейся до шоколадного блеска шкуре. – Теперь вы бежите к ним.

– Они уедут…

– Уедут, – качнул он седой головой, – а аллари останутся. И запомнят. Даже сейчас не все способны спокойно переносить их присутствие рядом.

– Ликас убрал тех, кто не переносит менталистов…

– Мальчик занят. Всю декаду он убеждает Совет по-одиночке, уговаривает, объясняет, ручается за вас, а вы – мисси?

– Что я? Сказали – убрать змея – войдешь в круг!

– Но немилость нельзя было снять! – Старик с остервенением отбросил скребок в сторону. – Вы должны были убедиться, что не сможете сами…

– … прийти к аллари, и вы бы сделали одолжение. Так? Нужно было говорить прямо, – я сердито сдула локон со лба. – Я не понимаю так сложно. Была немилость – плохо, сказали снять – сняла – плохо!

– Вот поэтому Совет – против, – темные глаза аларийца ехидно сверкнули. – Вас нельзя контролировать, мисси, вы постоянно переворачиваете небо и землю местами, а то, что нельзя контролировать…

– … представляет угрозу, – протянула я задумчиво.

– Покажите, что вы готовы слушать и слышать, что готовы учиться и следовать правилам, – проговорил Старик с жаром.

– Но я не готова, – ответила я честно, – пока не знаю правил.

– Не нужно следовать! По-ка-жи-те, – простонал алариец.

– Мне нужны ответы на мои вопросы. Простые вопросы, ничего тайного. Я просто хочу понимать, с чем имею дело.

– Спрашивайте, мисси, – Старик устало вздохнул. – Если смогу – отвечу. И… поговорите с Ликасом. Вы должны действовать сообща, вы и Хранитель – одно целое, и чем раньше вы это поймете, тем лучше.

– Поговорю, – кивнула я твердо.

– Спрашивайте.

– Что значит «закрыть круг»? Как закрывают круг у аллари обычно, и что нужно сделать, если кто-то хочет войти? – выпалила я торопливо. – Численность Совета табора? Совет един для всех аллари, или для каждого табора свой? Кто входит в Совет? Что аллари не поделили с горцами, и почему вы никогда не ходите караваном через земли общин? Как мне забрать Нэнс обратно, и почему на самом деле в табор увели девочек?

– Мисси! – Алариец протестующе замахал руками и добродушно улыбнулся. – Помедленнее и по-порядку. По одному вопросу за раз.

– Круг, – определилась я с самым важным.

– Хорошо, в ногах ума нет, – Старик пошаркал в сторону своей каморки и поманил меня за собой, – идемте, мисси, идемте.

***

Геба я нашла в ученической мастерской. Дядя выделил ему комнату рядом со своей, обвешанной рядами защиты, артефакторной, куда не было хода никому, даже мне.

Гебион обтачивал заготовку. Очки в широкой кожаной оплетке с подсветкой, пятна смазки на щеках, высунутый от усердия язык и искры, которые летели в разные стороны от точильного круга – портрет истинного артефактора.

Я прошла тихо, на цыпочках, чтобы не мешать, и встала так, чтобы он меня увидел. Геб даже не повернул головы, подняв вверх два грязных пальца привычным жестом – ждать пару мгновений. Я выбрала стул почище и села.

– Вайю, – Геб закончил и выдохнул облегченно, сверкнул мне радостной белозубой улыбкой, вытирая пальцы ветошью.

– Ты быстро покинул наше общество после ужина, хотела поговорить, – хмыкнула я.

– Хватило, – он провел ребром поперек горла и поморщился. Наедине он перестал заморачиваться соблюдением этикета. – Был сыт разговорами по горло.

Я хмыкнула ещё раз и расхохоталась – Геб подхватил, пару мгновений мы ржали, как кони, до слёз в глазах.

– Ты решила начать сегодня? Я приготовил тебе свитки по работе с артефактами – первая ученическая ступень, – он кивнул на край столика, где лежала сиротливая стопочка. – Там очень понятно, и я помогу. Если хочешь, сделаю две заготовки на двоих, самое простое – это сделать атакующий, заряд кольца может быть любым, но ты выполнишь задание и…, – тараторил он.

– Геб, Геб, – я подняла вверх руки, останавливая поток слов. – Я не воспринимаю это как наказание, и на самом деле буду делать артефакт. Нормальный рабочий артефакт, а не чтобы отвязался дядя…

– Оу…, – он заметно удивился. – Какой?

– Пока не решила. Надо подумать, но если ты сделаешь универсальную заготовку и на мою долю – я потом помогу тебе с рунами.

– Идет! – глаза Геба сверкнули интересом – с рунами у него было не очень. – Тогда начнем завтра с утра.

– Школа? – Я сгребла свою стопку свитков со столика.

– Отменили. Ты ещё не видела сира Блау? – Геб крутнулся на рабочем стуле. – «Во избежание повторения инцидента», – процитировал он, подражая ровному менторскому тону дяди и фыркнул. – Как будто кто-то осмелиться назвать меня «дознавательской подстилкой», все знают, как в нашем квартале принято решать вопросы, и братья… Прости, – осекся он, увидев выражение моего лица. Дядя как всегда думал наперед, мне не пришло и в голову, что это может коснуться Геба. Значит, завтра сидим дома.