Ритуал

Последние проекции песчинок стекали в часах вниз, и я затаила дыхание. Три-два-один. Рунный круг вспыхнул ласковым золотистым светом, подтверждая окончание ритуала, я проморгалась от вспышки и подалась вперед – смотреть.

Ритуал сработал. В центре рунного круга, ровно посередине, на пересечении фокусных лучей сиял антрацитовым блеском фиал с проявителем. Чёрный фиал.

– Псакова чушь! – я с остервенением стирала тапками меловые линии рунного круга, и так пнула фокусные камни, что они разлетелись и ударились о противоположную стену лаборатории. – Чушь! У Сакрорума, как у тварей – девять жизней.

Я вернулась обратно на насиженное место, и завернулась в одеяла, следить за второй проекцией песочных часов в воздухе и следующим рунным кругом, в центре которого сейчас стоял фиал с почти прозрачным проявителем.

– Девять жизней, – тихо повторяла я почти про себя. – Сакрорум та ещё тварь, и не может сдохнуть так просто и так… глупо. Девять. Девять жизней.

***

В лаборатории было тихо и сумрачно. Магический светляк под потолком горел тускло и едва вспыхивал – кончался заряд. Алхимическая печь мигала синими огоньками управляющего контура. На лабораторном столе, аккуратно выстроенные в ряд, стояли три фиала с антрацитово-черным содержимым.

Глава 136. Виновна

Я распахнула дверь спальни настежь раньше, чем Бутч постучал — тот так и замер молча, с занесенной вверх рукой, оценивая мой вид. Так рано я не вставала ещё никогда — заря только занялась, а я уже была полностью готова — простая черная форма с нашивками Блау из дальнего угла шкафа, которую видимо, не надевали ни разу, и военная коса – стянутая так крепко, чтобы ни выбилось ни одного локона.

— Ясного утра, леди.

– Ясного.

— Сегодня день траура? — Взгляд Бутча оценил траурную ленту, завязанную легионерским узлом в петлице.

– Похороны. Хороним иллюзии. И развеиваем, чтобы не восстали из пепла.

Бутч сдвинул брови, когда я скользнула мимо, аккуратно отодвинув его в сторону.

— И не спросите где Каро?

– Нет, — я пожала плечами, быстро пересекая коридор — к лестнице. – Или наказан, или вернулся к своим обязанностям, вы — к своим.

-- Леди, у вас утренняя тренировка по графику.

– Не сегодня, – я торопливо отсчитывала ступеньку за ступенькой, сбегая вниз.

– Леди…, – Бутч нагнал меня на втором пролете – перешагивая через две, и пристроился рядом.

– Не сегодня, – я развернулась к менталисту и длинно выдохнула – не отстанет. – И Школа – не сегодня, сопровождать не нужно. В пределах дома я в полной безопасности, печать Немеса снята.

– Леди!

– Не сопровождать. Нет необходимости, – повторила я монотонно – Бутч тратил драгоценные мгновения – время истекало.

– Леди, что-то произошло? Вчера? Ночью? Вы хорошо себя чувствуете? – менталист удержал меня за локоть.

– Превосходно, – отчиталась я коротко и аккуратно повела плечом, убирая руку Бутча. Чувствовала я себя действительно превосходно. Полночи я не могла уснуть и провела в медитации – цикл за циклом, постоянно сбиваясь на мысли, которые не давали спать и начинала снова, и так по кругу, пока, наконец, не обрела контроль над разумом и чувствами. Эмоции сейчас – лишние. Эмоции – мешают, чтобы принимать взвешенные решения нужен холодный бесстрастный разум, и только у утру я смогла достичь этого состояния – ледяного спокойствия, как на вершинах Лирнейских.

В холле я встретила Управляющего и, поприветствовала, прищелкнув каблуками – короткий поклон и я сбегаю по лестнице вниз. Утро – время дел Клана, нужно успеть раньше Управляющего. Упертый Бутч не отставал – держался поотдаль, но все равно быстро шел следом. Нижними ярусами быстрее – наше крыло, два пролета, коридор, вверх по лестнице, южное крыло, галерея, вниз, и я стою перед дверью дуэльного зала. В коридоре ждал слуга, с графином со свежей родниковой водой, который почтительно склонился – больше пока не было никого. Успела.

Стучала я трижды, с короткими перерывами – два удара костяшками и один кулаком, и так трижды. Именно так стучали мы с Аксом, когда таскались за дядей хвостами в дуэльный зал – посидеть в сторонке и поглазеть, пока не гоняют, выпросить что-то, и просто побыть рядом. В детстве дядя бывал в поместье урывками и был постоянно занят делами Клана. А стучать так по-дурацки меня учил Акс – издевался, но… стук прижился, и мы знали, что дядя откроет всегда, если постучать так. По-детски.

Дверь дуэльного зала была теплой – отполированное до блеска золотистое дерево, гладкое, без единой щели, с тремя рядами засовов. Три широкие металлические полосы с круглыми заклепками. На средней – прокарябаны полосы – в шесть зим я доставала головой только до второй – первая полоса, вторая, прочерченная ритуальным ножом чуть выше – мне уже семь, а потом Акс уехал в Корпус, и больше никто не мерился ростом.

Я погладила пальцами отполированный металл – в семь жизнь была гораздо проще.

Дверь вспыхнула по контуру, с громким щелчком стукнул замок – дядя снял чары. Я глубоко вдохнула и вошла.