Ритуал

Новость о подвальных захоронениях я решила придержать до завтра, потому что такое в очередной раз поставит университет с ног на голову. Захоронения ведь не просто где-то, а в доме, принадлежащем ректору Армфантену. Что начнется… страшно представить! С другой стороны, эта шумиха пойдет на пользу расследованию, если пустить слух, что наши некроманты сами уморили друга. В научных целях, так сказать. Настоящий убийца немного выдохнет и расслабится. Но это так, если дело совсем затянется.

На территории университета тем временем кипела жизнь. Из города потянулись студенты, все в одинаковой форме, но в то же время очень разные. Кто-то еле передвигал ноги, с заспанным помятым лицом, кто-то – наоборот, торопился вперед с широкой улыбкой и готовностью к свершениям. Большие компании шумели, смеялись и толкали друг друга. И мне вдруг подумалось: нет, очередная страшная новость не поставит университет на уши, жизнь продолжится, что бы ни случилось. Любой кошмар станет воспоминанием, студенческой историей, одной из многих. Это я в последнее время начала воспринимать все особенно остро, от Дарлана что ли заразилась…

К слову о Дарлане: увидев в толпе альтьеру Розу, я поспешила к ней. Полезных для расследования новостей у нее не было, но она сообщила, что сегодня в город прибудут люди Дара, мне в помощь. Я мысленно поморщилась: на денек бы позже, сейчас не хочется тратить на них время. С другой стороны, будет кому покараулить подвал, ведь мало ли что может прийти в голову некромантам. Вдруг решат подчистить за собой, хотя всерьез в это не верилось.

Розе надоело стоять в тишине, она намекнула, что опаздывает и поспешила в сторону главного корпуса. Немного подумав, я отправилась туда же, только меня интересовал кабинет ректора Армфантена.

– Что он сделал?! – завопил альтьер ректор во все горло, когда я коротко и без лишних подробностей обрисовала текущую ситуацию.

– Они сделали. Все вместе.

Альтьер Армфантен упал в кресло и вдруг рухнул головой на стол, звук получился страшным, будто череп раскололся. Или стол, смотря что крепче. На мой взгляд, получилось чересчур истерично, но вполне в духе ректора.

– Это уже точно? – пробормотал он, мотая головой. – Вы уверены в своих словах, Иделаида? Вдруг… вдруг вы что-то поняли неправильно? И нужно все еще раз проверить. Да-да, обязательно! Это какое-то заблуждение. Не ваше, конечно, не ваше, просто ситуация так сложилась. И после проверки окажется, что есть другая причина… версия произошедшего.

Обнадеживать его я не собиралась.

– Это не может быть он, не может. Хакон? Это же… это невозможно. Какая злая судьба, какая… нет-нет, необходимо все как следует проверить. Это ошибка. Ошибка! Не может все так повернуться, – ректор поднял на меня мутный взгляд: – Вы ведь разберетесь во всем?

– Не сомневайтесь.

В моих словах альтьер Армфантен услышал что-то свое, потому что одобрительно закивал и даже приободрился:

– Да! Спасибо, Иделаида, я знал, что вы согласитесь. Все не может быть так, просто не может. Хакон, он… понимаете, он очень умен. Не слушайте, что говорят вам другие, он мой сын. Он нашей породы! Копия моего деда Хельмута. Просто… может быть, рано я его отправил учиться? Надо было позже. Двадцать лет, совсем еще мальчишка! Я так виноват, так виноват! Не справился в одиночку, без его матери. Хотя нет-нет, конечно, это все неправда. Вы проверите и найдете другого виновного, настоящего. Он же мальчишка, он не мог…

Все понятно, на внятный диалог можно не рассчитывать.

Я резко поднялась:

– Не буду терять время, пойду работать. Но альтьер Армфантен… на всякий случай приготовьтесь.

Он рассеянно покивал, но вряд ли меня понял.

Я вернулась в лабораторию с мумией. Хеди там уже не было, оказалось, она в спешке убежала куда-то еще ночью. Работа шла полным ходом, но порадовать пока нечем. Обследованы остальные тела, информация все та же: они древние, засохшие, и для всех сотрудников это нечто новое. Непонятно, с какой стороны подступиться. Куда и почему убежала Хеди, никто не спросил. Задавать вопросы сотруднику Храма? Нет, лучше лишний раз не лезть к ним.

Правда, она из девушек отвела меня в сторону и прошептала:

– Альтьера Хедвина ушла после того, как я выразила сомнение по поводу захоронения. Насчет чумы… насколько мне известно, одним из симптомов было поражение конечностей, у больных чернели пальцы рук и ног. Моя мама кастал, она рассказывала.

Мой взгляд против воли упал на ближайший стол: черных пальцев нет и в помине.

– Что говорят остальные?

– Поражение конечностей происходило не во всех случаях. И это правда, но… мне показалось странным, что все захороненные одинаково чисты. Это так, предположение… и альтьер Фитцелль просил не распространять неподтвержденные фантазии, но я подумала, вдруг это важно прямо сейчас.

– Спасибо, альтьера, – имени девушки я не знала.

Она смущенно кивнула и поспешила вернуться к работе.