Ритуал

– Какая речь! Мне начать восхищаться? – Демон приблизился еще, уперся широким лбом в невидимую границу, я видела его близко-близко. Кожа у него на вид была грубой, словно присыпанной серой каменной крошкой. – Кого ты хочешь убить, козявка? Маму, папу? Изменчивого возлюбленного? Престарелую тетушку ради наследства? Ты можешь сказать дяде демону все.

Пока я болтала с демоном, меня не отпускало странное ощущение, будто мы – старые приятели, собрались здесь за чашечкой чая. Полумрак комнаты, единение, отрезанность от всего остального мира. Какая-то ненужная, раздражающая интимность.

– Мы никого не хотим убить.

– Все хотят быть счастливыми, – усмехнулся демон. – А счастье для большинства это чужая боль. Но подумай, козявка, разве вы имеете на нее право? Чем вы лучше?

– Для меня счастье, чтобы чужая боль прекратилась. Ты кое-кому можешь помочь.

– Маленькая козявка с благими намерениями, да? – Он развеселился. – Но что ты можешь сказать об остальных? Если они попросят меня о чьем-то убийстве, готова взять это на свою чистенькую совесть? Какую-нибудь невинную старушку, не подозревающего ни о чем человека, отъявленного подонка и мерзавца, которого уже земля не носит… Но кто вы такие, чтобы судить, что они заслужили чудовищную смерть от моих рук? Скажи мне, малявка, у вас есть это право?

Он явно знал, как давить на слабые места. У меня появилось мерзкое предчувствие, потому что он перечислил все мои страхи. Глядя на эту зверюгу, даже не подумаешь, что он обладает такой невероятной проницательностью.

– Да никто не будет заставлять тебя убивать!

– И ты им веришь? – Демон веселился еще больше. – Сама невинная наивность. Вы, люди, не вызываете делхассе ради мелких шалостей. Только ради больших. – Он загоготал. – Они могут сейчас утверждать что угодно, но когда придет время, назовут совсем другое. И меня уже не остановишь. Я прорвусь через любые укрепления, любые заклинания, через каменные стены и водные преграды. И вырву чужое сердце, разорву на части, выпущу кишки. От меня не спастись.

«Только о чужих кишках и думает», – перекосило меня.

– Да не будем…

– Ты их настолько хорошо знаешь? Их тайные желания, страхи? Что происходит в их голове?

– Да! – сказала я. А потом задумалась. Я была уверена точно только в Феолески. Прямолинейная, насмешливая, крикливая. Но приканчивать и калечить никого не будет. Ильдар – тихий, молчаливый, замкнутый тип. Но у него болен отец, и хоть не знаю, что у него в башке творится, уверена, что он загадает. С эльфом было паршивей. Я не была уверена ни в чем.

– Загадай свое желание. И я выполню его. Спасу, кого хочешь. Зачем позволять остальным творить зло твоими руками? Потом отпустишь меня.

На секунду я задумалась. А если заставить выполнить демона три желания, а не четыре? Но кто я такая, чтобы лишать эльфа единственного шанса.

– А тебе-то какая разница?

Демон продолжал как ни в чем не бывало:

– Сама посчитай. Одно желание лучше, чем четыре. Я не собираюсь тратить на вас, мелких поганых заморышей, свои силы.

– Нет. Либо четыре, либо торчишь тут вечность.

Он глухо зарычал.

– Судя по твоим клыкам, – продолжала рассуждать я, – ты любишь кровь и мясо. К тому же ты здоровый и наверняка много жрешь. И скоро начнешь подыхать от голода. Знаешь, что я съем, когда выйду из этих темных-темных комнат? Прожаренный бифштекс с картошкой, который так вкусно пахнет, из парного мяса, горячий, дымящийся. С луком. И его кусочки я буду медленно жевать, а потом они будут скользить в желудок.

У меня слюни потекли. На самом деле нормальный бифштекс я ела прошлым летом, когда гостила дома, но воображение у меня хорошее.

– Я вырву твое сердце и сожру его, – доверительно пообещал демон.

– Шхэн тебе это удастся. Соглашался бы поскорее, меньше голодать будешь. Никто не собирается просить о господстве над миром, у нас у всех вполне простые желания. Для тебя.

Он резко кинулся. Замолотил кулачищами, метя мне в лицо. Я отпрянула, не удержала равновесие и, рухнув с корточек, отползла назад, помогая себе руками и отталкиваясь ступнями. Демон захохотал – громоподобно, раскатисто, глядя на меня.

– Жалкая козявка! Твоя смерть будет долгой.

– А правда, что демоны тупые? Не можешь ничего придумать получше?

Он промолчал.

– А я слышала, что у демонов есть крылья. Почему у тебя нет?

Молчание.

– А хвост ходить не мешает? Хотя говорят, плохому танцору…

Молчание. Демон смотрел на меня в упор, пристально, но я уже разошлась:

– А что ты сегодня ел, демон? Я вот, например, бутербродом перекусила. Ну да… тебе же еще лет сто или двести поесть не удастся.

Молчание. Только на скулах демона ходят здоровые желваки.

– Ты, кажется, хотел сожрать мое сердце. – Я пощупала себе пульс, левую сторону грудной клетки. – А знаешь, бьется. Что, аппетита нет?

Демон перестал на меня реагировать, прикрыв веки.

– Выполнить наши желания – всего пара дней.

Демон снова открыл глаза.