Ритуал для призыва профессора

— Что это? — не поняла я. Мое тело после соприкосновения с этим предметом словно парализовало. Чувства сошли на нет, будто заледенело все внутри. Апатия. Безразличие. Я понимала, что передо мной, скорее всего, убийца, но мне было все равно. Осталось только любопытство.

Я держала в негнущихся руках на вид деревянную очень гладкую шкатулку размером с кулак. На серой отполированной поверхности отражались блики луны.

— Это "хранитель души". Артефакт, сделанный из дерева Анчар. Вам, наверное, еще никто не успел рассказать, почему высшая аристократия так противится тому, чтобы дети некроманты получили право в буквальном смысле на жизнь.

Я оторвала свой взгляд от коробочки и перевела его на свою начальницу.

— Нет, — превозмогая паралич, я с трудом склонила голову и словно древняя старуха трясущейся рукою поднесла коробочку к глазам. — А для чего это?

Любопытство.

Да, испытывала я только это чувство. А еще перед моими глазами встала та картина в библиотеке, отображающая весь ужас смерти маленького мальчика. Этот мир был нездоров, общество больно и эта женщина, что стояла передо мной в широких мужских брюках и свободной рубашке с закатанными рукавами тоже нуждалась во врачебной помощи.

Я снова перевела взгляд на коробочку, что словно приросла к моим рукам. Она была холодна на ощупь и необычно легка. Будто материал, из которого ее сделали, невесомый.

— Вы задаете правильные вопросы, Ирина. Самые правильные! — ХоШио смотрела на меня очень пугающе. — Это накопитель энергии. Он необходим для многих вещей, например, чтобы создать мощный усилитель собственного дара, или для открытия портала и вызова демона. Вы ведь чувствуете его силу, да? Я много лет носила такой в кармане. Знаете, это здорово помогает убить лишние эмоции. Полезная вещь и нужна очень любому магу, но вот беда — изъять магию в нужном количестве можно только из одаренных некромантов. Тьма, она столь плотно переплетается с душой носителя, что после его смерти никуда не исчезает.

— Я не понимаю, — я честно пыталась вникнуть в слова Мелиссы, но смысл ускользал.

Женщина неприятно улыбнулась и подошла ближе. Ее взгляд пробежался по пустой аллее. Мы были примерно посередине у большой клумбы, где Хаул рвал для меня красивые большие красные цветы. Небо было ясным, в зарослях деревьев щебетали птицы. Всю идиллию портила лишь сумасшедшая, стоящая напротив недвижимой меня.

— Что же, раз никто нам не мешает, почему бы и не поделиться своими грандиозными планами и познаниями. Это так угнетает, когда и поговорить не с кем, — лицо женщины перекосило подобием улыбки, а я смекнула, что долгое ношение при себе этого артефакта до добра не доводит. — Да, я многое знаю, Ирина. Я достойна править, как потомок императорской семьи. Я далеко пойду: стану великой и эти артефакты мне очень помогут. Поэтому никак нельзя позволить твоему дотошному, мерзкому и вездесущему ДартФао открыть здесь специальность "некромантия".

Мои ноги свело судорогой, что доставило мне немного боли. Поморщившись, я с трудом пошевелила ими.

— Дергаться не советую. "Хранитель души" не любит неповиновения. Он ведь по сути живой. Детей некромантов, в буквальном смысле, истребляют для их создания. В ваших руках, Ирина, чья-то оборванная жизнь. Мальчика или девочки. ДолСоу бесится, когда видит эти игрушки, — женщина истерично засмеялась. — Его папочка пустил свою незаконнорожденную внучку на артефакт и даже дозволения у сынка не спросил. Такая жалость, прямо ха-ха! Сдавать стал старик. Делеу так любил свою простолюдинку и их нагуленыша, что не простил семье. Он такой жалкий слизняк. — ХоШио снова расхохоталась. — Разобиделся за это на весь род. Оборвал помолвку с Алией. А эта дуреха сопли распустила: "я его верну, мы будем счастливы", — передразнила она несчастную. — Ха! Как же ДолСоу будет злиться, когда поймет, что ничего у него с этой академией для некромантов не вышло.

Я очень хотела отойти от женщины хотя бы на пару шагов. И уже трижды пожалела, что ушла вместе с ней. Сказал мне Хаул: стой на месте и будь на виду. Куда я поперлась? Я за всю жизнь зла никому не причинила, и совсем не привыкла к тому, что кто-то в моем окружении может оказаться вот таким больным на всю голову маньяком.

Я попыталась сдвинуться с места, чем вызвала только громкий смех.

— Поздно, Ирина. Для вас уже поздно. Тетушка Аалу была такой же доверчивой простушкой и подружка ее не лучше.

— Так это вы? — выдохнула я.