Ритуал испытания

— Именно это она и пытается сделать — заставить меня приехать сейчас, до того, как родится мой ребенок! Ну, она, безусловно, подождет, как и Слой! Как только моя наследница появится, позиция Клаудин ослабнет.

— Помолимся, чтобы это была наследница, — Аватар одарила Грин многозначительным взглядом.

— Я просто хотела бы знать, какое свидетельство у нее есть… — Грин вздохнула, погладив свой раздутый живот.

— Ты могла бы отказаться от Джорлана, Грин, — предупредила Аватар. — Поступок, возможно, умиротворит Септибунал настолько, что они, по крайней мере, не лишат тебя титулов и земель.

— Нет! Я никогда такого не сделаю! Джорлан — Тамрин, и Тамрином он останется! Если мы и должны будем лишены всего, то встретим это вместе.

— Клаудин требует за него прежнюю цену. — Вступила Матерс. — Говорит, что ты украла его у нее. Выскочка даже намекает, что он принадлежал ей в преддверии скрепления. Эта Лорда — совратительница[178] положила глаз на нашего паренька. Она никогда своего не упустит.

— Ее претензии на него — фальшивка, я никогда не допущу, чтобы она заполучила его. Я остановила ее раньше — остановлю и сейчас. — Аватар и Матерс согласно кивнули. — Той ночью, когда Аня согласилась пренебречь предложением Клаудин и подписала мой свиток, я пообещала ей, что всегда буду заботиться о нем. Несмотря на опасность, которой угрожала ей Клаудин, Герцогина отдала его мне, зная, что только я единственная смогу защитить его от Клаудин. Его жизнь и благополучие всегда были из-за нее в опасности. Я никогда не дам навредить ни Джорлану, ни Герцогине. Тамрины защищают своих.

Аватар и Матерс сошлись, ударив кулак о кулак.

Джорлан откинулся назад к шершавой коре сондрева, которое удобно расположилось возле дома.

Он закрыл глаза, выдыхая его обманчивый аромат. Их скрепление было поставлено под сомнение. Почему она не сказала ему?

Потому что она не хотела тревожить его. Грин. Грин. Она все время защищала его! Почему он не увидел этого? Ее чувство чести ошеломило его и наполнило сердце неукротимым волнением. Он никогда не был знаком с такой отважной женщиной. Молча и без фанфар, она защищала всех, принадлежащих ей по праву титула, заботясь о нем точно так же, как делала для всех и вся, стоящих под знаменем Тамринов. Он любил ее за эту силу.

Но и обижался из-за нее тоже. У него упало сердце.

Действия Грин были продиктованы не любовью, а долгом. Она относилась к нему, как ко всякому, поступавшему под ее защиту. Не больше и не меньше.

Она волновалась за него, потому что считала Тамрином, а не потому, что питала какую-то особую привязанность.

Он не был доволен таким открытием, тем не менее… он также верил и в себя. Он мог бы подойти к ней с другой стороны. Мог бы заставить ее увидеть себя как нечто большее. Как равную, жизненно важную часть ее жизни.

Но только если сделает этот последний шаг…

Только если по-настоящему раскроет себя ей.

А это большой риск.

Несмотря на последствия, он никогда бы не согласился с ролью, навязанной их обществом, даже если бы должен был прийти с ним к соглашению.

В то время, как тянулись дни и приближался момент родов, Грин становилась все более вялой. Южные Земли не лучший выбор места, в котором растить ребенка, тут климат намного более жаркий и влажный, чем в Столичном Граде. В то время, как текли летние знойные дни, и надвигалось ее время, Джорлан удивлял ее своей заботой. Он часто растирал ей спину ранним утром, когда они лежали вместе на кровати и, казалось, весьма беспокоился о ее благополучии.

Хотя он никогда не говорил о ребенке, однажды, думая, что она спит, он легко провел рукой по холму ее живота.

Грин размышляла, о чем он подумал. Что почувствовал.

Их отношения, в то же время не натянутые, изменились. Они не только должны были воздерживаться от традиционных половых отношений, но, с той ночи, как приехала Матерс, Джорлан, казалось, еще глубже ушел в себя. Как будто бы бился над каким-то важным решением.

Однажды на рассвете Грин проснулась, ощущая странность, которую не могла определить. Она повернулась и обнаружила Джорлана, пристально разглядывающего восходящий Аркеус. Черная бахрома ресниц скрывала его глаза.

— Наш ребенок появится сегодня.

Грин втянула воздух, руками поглаживая раздавшийся живот, который недавно опустился ниже.

— Ты уверен? — Она никогда не спрашивала его, как и почему. Иногда Джорлан просто знал такие вещи.

— Да.

— Прекрасно. Тогда ты мог бы прислать мне Матерс? Она будет ужасно разочарована, если пропустит даже минуту этого действа.

Джорлан слабо улыбнулся и, сбрасывая с себя покрывала, выбрался из кровати. Он уже выходил, когда на мгновение замер и медленно повернулся.

— Ты не хочешь, чтобы я остался с тобой?

Она с любопытством посмотрела на него.

— Имя-носящие, как правило, так не делают, ты знаешь. Обычно их допускают позже, когда все уже приведено в порядок. У большинства, прости за каламбур, животик слабоват для этого.

Он изобразил содрогание на лице от ужасной игры слов.

— Мне было бы приятно быть здесь, Грин. С тобой.