Род Корневых будет жить! Том 6

В первый момент я подумал, что ослышался — где я и где император. Но потом взял себя в руки и сказал:

— Допустим. Но зачем это тебе?

— А что тут непонятного-то? — проворчал медведь. — Я хочу заниматься культивацией и дальше. И когда-нибудь возвыситься до такого уровня, чтобы стать человеком.

Я сразу же вспомнил Аю — королеву слизней. Она возвысилась и стала человеком. Не знаю, насколько, но внешне не отличишь. Хотя…

Вспомнив наше с ней короткое общение, я подумал: вполне возможно, что она человечнее некоторых людей.

Я другими глазами посмотрел на медведя.

— Что ж, — сказал я. — Цель благородная, и я вполне поддерживаю её. Вот только мне не понятно, каким образом артефакт императора мешает твоей культивации?

— Хороший вопрос… — чуть слышно заметил котяра.

Но это «чуть слышно» было достаточно для того, чтобы его хорошо расслышали и я, и медведь.

Я ждал ответа. И медведь вдруг признался:

— Я боюсь. — И быстро добавил: — Я боюсь, что артефакт опять соединят, и магия исчезнет, а я навсегда останусь медведем.

— А зачем тебе быть человеком? — удивился я. — Ты сильный, мудрый, могущественный. Став человеком, ты многого лишишься.

— Как зверь, — начал объяснять медведь, — я могу дойти только до определённой ступени культивации ци. У зверей есть потолок возвышения. Но став человеком, я смогу возвышаться дальше.

Я кивнул. Нет, я понимал медведя, его желание роста. Сам такой — стремлюсь стать сильнее. Поэтому у меня в голове не укладывалось, зачем было лгать? Я так и спросил:

— Почему сразу было не сказать правду? Заключили бы договор: ты помогаешь мне, я помогаю тебе, и всё.

Медведь отвёл глаза и с тяжёлым вздохом проговорил:

— Кто хочет признаваться в своей слабости?

— Тот, кто не сравнивает себя с другими, а сравнивает только с самим собой в прошлом? — ответил я вопросом на вопрос.

А про себя добавил: «Или тот, кто силён по-настоящему».

Но, как бы то ни было, я был благодарен медведю за искренность — вот так признаться в своей слабости может не каждый и это дорогого стоит.

— Полегчало? — спросил у медведя котяра.

Тот вздохнул и ответил:

— И да, и нет. Да, потому что между нами теперь ничего не стоит. А нет, потому что моя жизнь теперь зависит от моего ученика.

— Можно подумать, раньше было иначе, — заметил кот.

— Не иначе, — согласился с ним медведь. — Но раньше ученик не знал об этом, и я мог контролировать процесс…

— Это иллюзия, что мог контролировать, — ответил кот.

— Возможно, — вздохнул медведь и добавил задумчиво: — Возможно…

В этот момент вернулась Настя. В руках у неё был свиток.

По кивку медведя Настя подошла ко мне и протянула этот свиток.

И снова я не стал торопиться брать подарок, хотя мне очень хотелось развернуть его и заглянуть внутрь. Но я прекрасно помнил, что медведь не хотел его отдавать. Поэтому решил дождаться, когда он сам скажет взять.

И он сказал:

— Это очень редкий свиток. Таких возможно и не осталось больше. Тут есть описание того артефакта. Среди других артефактов, конечно. Но, зная детали, ты сможешь узнать, какие способности тебе понадобятся, и овладеть ими. Ну и узнаешь, как сломать императорский артефакт. Единственный момент, возможно, ты не сразу сможешь прочитать этот свиток, для этого нужно соблюсти определённые условия…

— Какие? — спросил я.

— Я не знаю, — вздохнул медведь. — Эта информация утеряна. Я сам не могу прочитать свиток.

Это было забавно: вот тебе ключ, но воспользоваться ты им не сможешь.

Ну что ж, если есть ключ, то есть и замок под этот ключ. А уж как его использовать, это я выясню, дайте только время!

Я посмотрел на медведя и спросил:

— А что за другие артефакты?

Медведь махнул лапой.

— Другие артефакты тебе не нужны. Не забивай себе ими голову.

Я усмехнулся — это мне решать, чем забивать себе голову, а чем — нет.

Но вслух я сказал:

— Понял тебя, учитель!

И, поклонившись, принял свиток у княжны Таракановой — искусной марионетки медведя и мёртвой сестрёнки Анны, которая теперь моя соратница.

Едва свиток оказался у меня в руках, медведь раздражённо рявкнул:

— А теперь уходите отсюда!

Я не заставил его повторять дважды — убрал свиток в ремень-артефакт, в ту ячейку, где хранились книги с техниками. А потом развернулся и пошагал по тоннелю в обратную сторону.

Пещера рудника исчезла, едва я сделал первый шаг. И теперь было такое ощущение, что тоннель схлопывается вслед за нами, и реши мы пойти обратно, просто упрёмся в стену.

— Что скажешь? — спросил я у Шамана.

— А что ты хочешь услышать? — спросил кот.

— Как давно вы знакомы с медведем? — уточнил я вопрос. — И что вас связывает?

Кот некоторое время шагал молча. Лишь хвост был по-прежнему воинственно задран.

Наконец, кот сказал:

— Между нами с медведем много всего. Много времени, много боли, много радости. Мы вместе начинали культивировать ци. Но сейчас наши пути разошлись.

— Вот как? — спросил я, почему-то совсем не удивившись.

— Я не разделяю его желание уничтожить артефакт, — пояснил кот.

— А ты что, не хочешь стать человеком? — насмешливо спросил я.

— Ты глупый, неразумный котёнок! — строго ответил кот и замолчал.