Род Верд

- Кайрат, я не верю своим глазам! Кто вечно жалуется на больные ноги, когда его спрашивают друзья, почему он редко приходит в гости? Да не каждый молодой согласится идти в такую даль, в какую пошёл ты, лишь услышав о возможности увидеть нечто необычное. Лэрд Владимир, вы что-то узнали о случившемся? - Саян смотрел прямо в глаза Старшему рода Верд. Тот сначала опустил взгляд, но потом с вызовом вновь поднял его на мастера.

- Моя сестра! Она затеяла свою игру и подменила дату рождения Руслана! Я пригрозил отлучить её от наследства, только тогда она рассказала правду. Это долгая история, и в ней замешано прошлое родителей Руслана. С племянником же произошло следующее, - Владимир показал рукой на пещеру. - Испытания надо проходить за день до совершеннолетия, иначе испытуемый исчезает бесследно.

- Я думаю, уважаемый Лэрд, в этот раз всё пошло по иному пути. Думаю, вы сильно удивитесь, когда увидите кое-что, - и Саян приглашающим жестом указал на вход в пещеру.

Отступление третье.

Вершитель был Древним. Он уже давно перестал считать прожитые циклы, не замечая течения времени. Время для него утратило значение, когда пришло осознание, что перед ним Вечность. Он не подвластен смерти, ни по естественным причинам, ни из-за катаклизмов, ни тем более став жертвой врагов. У одного из самых могущественных существ вселенной не могло быть врагов!

Вершитель создавал планеты из безжизненных астероидов. Вдыхал своим гением Жизнь в созданные миры. И забывал о них. Он сотрудничал с равными по могуществу существами, решая задачи, смысл которых не подвластен даже старшим расам. И вот, долгое время не находя Дела, в котором понадобятся его знания и опыт, Вершитель принял решение!

Переход в энергетическую форму существования прошёл штатно, и перед Древним открылась масса новых возможностей. Прошлое не беспокоило его, куда интересней было будущее. Могущественное существо благополучно забыло свою жизнь в физической форме.

Но, если мы забываем то, что было раньше, это не значит, что оно исчезает бесследно.

Старый проект, который Древний запустил ещё на заре своего становления Вершителя Миров, не пропал бесследно в мироздании, как следовало ожидать. Серия невероятных событий дала возможность проекту благополучно существовать. И, будучи неконтролируемым, он заимел все шансы привести к невероятным последствиям!

Глава 5 Домой

Вышли, когда солнце перевалило зенит. Воз со скарбом тащила старая хуторская лошадёнка, девушки с детишками ехали на большой телеге бортника, которую тащил невысокий, но мощный мул. Мы же, как охрана, разделились по двое, я шёл первым, Чуба составлял мне компанию. Лад с Игором шли в арьергарде, замыкая нашу маленькую колонну.

- Гноме, объясни, если вступившие в Игру миры вынуждены раз в определённое время принимать вызов, то должны создать и поддерживать что-то типа регулярной армии для защиты. А с твоих же слов я понял, что сюда отправляются все жители, которые не смогли устроиться на родине.

- Ты думаешь, что такие, как я, быстро попадаем на Третий Этап? - засмеялся Чуба. - Да максимум, что мне светит, это набрать десять-пятнадцать уровней на Втором. И то, для этого мне понадобится вся моя жизнь. Право защищать свой мир получают лишь избранные. Их с раннего возраста готовят к этому. По достижении совершеннолетия такие игроки погружаются в Игру и практически не покидают её.

Да уж, похоже, не зря я так переживаю, раз настолько тяжело добиться серьёзных успехов и перейти на Третий Этап.

- Ты не напрягайся, если ваши правители с умом подойдут, всё у вас хорошо будет. Предупреждён, значит, вооружён, - мы замолчали, каждый думая о своём. Сзади слышался детский гомон, из леса птичий щебет. Поскрипывали колеса, шурша мелкими дорожными камешками. На душе было спокойно.

- Слушай, а почему ты установил нейроинтерфейс восьмёрку? - я посмотрел на Чубу с недоумением.

- Да меня никто и не спрашивал. Голос сказал что-то про высокие показатели, потом про принудительную установку, потом боль, и всё, вопросов вообще не было, - гном с удивлением посмотрел на меня.

- Интересно! У нас при регистрации Система запрашивает, насколько приближено к реальности разумному будет комфортно играть, согласовывает с ним ряд вопросов и только после устанавливает нейроинтерфейс, - Чуба был так заинтересован, что не заметил изменений в обстановке, пришлось придержать его за плечо. Я поднял руку, оборачиваясь назад. Наши девушки-возницы увидели мой знак и натянули вожжи. Лад с бортником поспешили ко мне с гномом. Собравшись все вместе, мы уставились на причину остановки.

Впереди, саженях в сорока, стояли две фигуры. Одна невысокая, в чёрном бесформенном балахоне, лицо скрывает башлык. В руках длинный тёмно-серый посох, в навершии которого светился алым крупный камень. От колдуна, а это мог быть только он, распространялась аура Мары, богини смерти. Даже на таком расстоянии я это чувствовал.