Родственные узы

— Не уверена, леди Минерва, но в любом случае я останусь при своем мнении: профессор Буше может быть гениальным ученым, но экзамен на звание человека он провалил с треском, — подвела я итог. — Вечер окончен, могу быть свободна?

— Видана, он в самом разгаре, — ее смех, как серебристые колокольчики, рассыпался по гостиной, привлекая внимание, — я желаю познакомить Вас с гостями, а потом, когда все разъедутся, пригласить в тесную компанию поужинать и выпить чаю. Да, у нас ужин поздний, я всегда сажусь за стол в память о своей любимой Артиваль. Вы, наверное, уже слышали, что у меня погибла маленькая дочь? — Серая леди смотрела на меня внимательно, как бы стремясь прочитать, что творится в моей голове.

— Нет, — не моргнув и глазом, заявила я, — слышу первый раз, соболезную.

— Оставайтесь, я покажу Вам ее портрет, — попросила леди, — Вы сами скоро станете матерью и поймете мою боль.

— Хорошо, если Вы настаиваете, я останусь, — торжествующий взгляд лорда Сент-Жена, и благодарная улыбка от леди Гровели.

Вечер еще продолжался некоторое время, присутствующие окружили профессора Буше со всех сторон и задавали ему вопросы, на которые он с удовольствием отвечал. Хозяйка салона уговорила профессора Блейка остаться на ужин, и он, немного подумав, согласился. Мы втроем сидели в углу гостиной и разговаривали о погоде и предстоящем учебном годе, профессор интересовался, какие дисциплины мне нравятся, и несколько раз посоветовал приобрести книги леди Гровели по магическим практикам. Лорд Аллан предложил их не покупать, а взять для изучения его экземпляры.

— Я как Академию закончил, так больше их в руки и не брал, — пояснил он, — меня больше другие науки интересуют, а магические практики оставим леди. Завтра же вышлю посылкой на Ваш адрес или лучше на адрес агентства? — уточнил лорд Сент-Жен. — Возвращать их мне не нужно, пусть остаются у Вас.

Наступил момент, когда хозяйка отправилась провожать гостей, которые, целуя ее в щечку, благодарили за прекрасно проведенное время, за удивительное общение и за знакомство с профессором. К нему на спецкурс, как потом сказала леди Гровели, записались почти все из присутствовавших на вечере.

— Ну вот, гости разлетелись по своим королевствам, — леди появилась на пороге гостиной, — а вас, мои дорогие, я приглашаю за стол, где мы сможем пообщаться и подкрепиться. К нам должны были присоединиться лорд Делагарди и лорд Линдворм, но, увы, они очень заняты. В другой раз.

Мы покинули гостиную и прошли по коридору в небольшую комнату, где, по всей видимости, принимали только самых близких. За круглым столом стояли четыре кресла, которые нам предложили занять.

— Не обессудьте, все скромно, по-домашнему, — произнесла леди Минерва и показала на блюда, — пожалуйста, накладывайте салат, отбивные, не стесняйтесь. Аллан, поухаживай за Виданой, лорд Эдвин, а Вам что положить?

— Спасибо, леди Минерва, мне только чаю, — попросил он, — я ужинал перед тем, как прибыть к Вам.

— Как скажете, лорд Эдвин, чай, значит, чай, — на столе появился чайник и чайная пара, леди налила чай и подала с улыбкой профессору, — как я счастлива, что сумела Вас уговорить появиться у меня в гостях. Ах, Видана, я обещала показать Вам портрет моей единственной малышки.

Леди Минерва поднялась и покинула нас буквально на минуту, чтобы вернуться с небольшим портретом в дубовой раме, который поставила рядом с собой, но изображением ко мне. На меня смотрела очаровательная малышка с белыми длинными волосами — Артиваль Тримеер.

— Она прелестна, не правда ли, леди Видана? — уточнил у меня лорд Аллан, рассматривая изображениею — Очень красивая девочка. Если бы она прожила более долгую жизнь, уверен, что у Артиваль были бы красивые и умные дети.

— И где она похоронена? — только и нашлась, о чем спросить, я.

— В замке, конечно, в родовом склепе, — ответила леди Минерва, — я регулярно посещаю его и сижу, думая о том, какой стала бы моя девочка, если бы не погибла.

У меня закружилась голова: почему леди Гровели так уверена, что Артиваль умерла маленькой, когда я ее дочь, и после исчезновения родителей мама прожила на свете еще четырнадцать лет? И в то же время я не была готова взять и рассказать ей об этом. Именно поэтому я попросила чаю и пила его, прислушиваясь к общению Серой леди с профессором и лордом Алланом.

— Видана, я тебе чем-то расстроила? — мягкий голос леди Минервы вывел меня из задумчивости. — Ты испугалась за своих малышей? Но если ты будешь вместе с нами, то этого не произойдет, обещаю тебе.

— Вместе с Вами — это с кем? — во мне заговорила недоверчивость. — О ком идет речь?

— Обо мне, лорде Делагарди, Аллане, — перечисляла леди имена своих родных и друзей, — если ты будешь с нами, то будешь защищена от любых потрясений и волнений, подумай об этом, милая девочка.