Рокада. За пределами восприятия

Серая, почерневшая местами кожа, белозубый оскал, жуткие мутные глаза. Приближаться к трупу не было никакого желания, но в глаза сразу же бросилась блестящая рукоять «Береты», торчавшая из кобуры. Рядом валялся армейский рюкзак и россыпь автоматных патронов.

–Гибель людей в «Пригороде» явление обыденное, – уведомил Консул. – И если обыскать труп можно найти не только необходимые для выживания вещи, но и обогатиться деньгами, что сделает ваше пребывание в «Посёлке» более полезным.

«Кто бы сомневался, что мародёрство здесь основной источник заработка, – скривился Алекс. – Представляю, как новички сражаются за право обчистить какого-нибудь жмура. Наверное, до потасовок доходит».

Он покосился на сверкающую хромом рукоять и покачал головой. Лёгкая добыча вызвала приступ жадности. Так просто уходить не хотелось, да к тому же искусственный разум сделал ему подсказку и в этом был какой-то смысл. Алекс огляделся по сторонам и, выставив пистолет, шагнул к мертвецу. Это были самые медленные шаги в его жизни. В висках пульсировала кровь, от противоречивых чувств бросило в жар.

«Что если это ловушка, – промелькнуло вдруг в голове. – Слишком уж всё просто».

Он остановился в шаге, от разлагающегося трупа и застыл, как вкопанный. Что-то было не так. На асфальте багровые потёки, осколки раздробленных костей, какие-то измочаленные лохмотья.

–И-ди-от! – прошептал Алекс.

В ту же секунду, словно нанизанный на мощную пружину, мертвец вскочил. Это была молниеносная и смертельно-опасная атака, которая могла закончиться полной катастрофой. Разбрызгивая кровавую слюну, насыщая воздух вонью, жмур ринулся в его сторону растопырив длиннущие, грязные лапы.

Рёв голодной твари оглушил, и Алекс рефлекторно нажал на спусковой крючок. Обе пули попали жмуру в горло, но никакого вреда не причинили. Одновременно он попытался перегруппироваться, но споткнулся, о торчавший из земли штырь, и кубарем скатился по склону вниз. Только со стороны могло показаться, что земляной вал мягкий и безопасный. Острые камни, сухие поросли, обрывки колючей проволоки – всё это так и норовило вырвать драгоценные проценты «жизни». Ко всему прочему, там наверху, остался его рюкзак, который получил голодный жмур в качестве утешительного приза.

–Подавись гнида! – размазывая по лицу грязь, рявкнул Алекс. – Какой же я идиот! Попался, как желторотый салага.

Разъярённый жмур бесновался наверху, и Алексу хорошо была видна ржавая цепь, которая удерживала голодную тварь от смертоносного броска.

«Если бы он вырвался, тут бы мне и конец, – подумал он. – Это тебе не тупых ботов крошить в Кураевском моде».

Громов медленно встал и на секунду сосредоточился на индикаторах в нижнем углу. Уровень здоровья показывал шестьдесят пять единиц.

Глава 4

1

Сделав приличную дугу, Алекс выполз на шоссе метрах в десяти от танка и только тогда начал приводить себя в порядок. Стряхивая грязь и прошлогоднюю листву, он неожиданно поймал себя на мысли, что слишком большое значение придаёт внешнему виду. А ведь это была только игра.

«Вот так и сходят с ума, – подумал Громов. – Какой жуткий реализм. Я тут не больше часа, однако, уже воспринимаю этот проклятый виртуальный мир, как реальность. Что будет дальше?».

Жмур его видел и теперь неистово дёргал за ржавую цепь, прикреплённую к танковым тракам. События могли развиваться непредсказуемо, и Алекс решил поскорее отсюда убраться, дабы не искушать хитроумную прогу.

«Беретту» он себе не добыл, и даже потерял то немногое, что получил в качестве бонуса.

«Два патрона спустил на этот ворох тряпья, – Алекс криво улыбнулся и засунул пистолет в кобуру. – В следующий раз надо бить прямиком в башку».

Судя по всему деньги, тоже хранились в рюкзаке, потому что искусственный разум вскоре сообщил ему о банкротстве.

–У вас недостаточно средств, чтобы получить убежище за стенами Посёлка, – высветилось сообщение. – Необходимо найти кров до наступления темноты.

«Ещё издевается. Сволочь такая, – разозлился Алекс. – Где ж я в темноте монеты искать буду».

Рассчитывать на группу поддержки было бессмысленно. Светиться раньше времени, Кураев не станет, да это и не входило в планы, потому что грозило полным разоблачением и завершением миссии.

«Значит, надо выкручиваться самостоятельно, – подумал Громов. – В крайнем случае продам свою замызганную куртку».

Он достал КПК и посмотрел на место помеченное красной точкой. Это и был «Посёлок», куда Консул рекомендовал добраться до темноты.