Рокада. За пределами восприятия

По опыту Громов уже знал, что в «Рокаде» роли всех механиков, лавочников и другой обслуги выполняли хорошо смоделированные роботы. Впрочем, этот оказался оригиналом. Услышав посетителя, он вскочил на ноги и уставился на Алекса осмысленным взглядом.

– Снимай кирасу, – оголив щербатые зубы, сказал он. – Я мигом отрихтую. За полчаса сделаю по высшему разряду. Будет защита и от зверья, и от пуль. Потом ещё спасибо мне скажешь.

Громов подошёл ближе, оглянулся на входную дверь. При желании, статус Бирона позволял ему устроить бойню в любом месте «Рокады». Другое дело Алекс. Он, конечно, имел право на самозащиту, но против толстяка не выстоял бы и пары минут.

– Ремонт обойдётся в три сотни, – добавил механик. – Заменю пластины, обшивку заштопаю. Если накинешь ещё сотню, вставлю резиновые вкладыши на плечи и другой мишуры навешаю, чтобы удобнее было воевать.

Громов пожал плечами и, махнув рукой, расстегнул ремни бронежилета. Он ничего не терял. В любом случае бегать от разгневанного жирдяя, Алекс не собирался и если уж им придётся когда-нибудь схлестнуться, церемониться он не станет.

«По крайней мере, отниму у этого гада часть его драгоценной жизни, – подумал он. – Пусть потом восстанавливает свой потрёпанный статус».

– У каждого свои причуды, я, к примеру, любитель послушать всякие истории. Да и потрепаться не прочь, особенно с хорошим человеком, – сказал механик, поглядывая на Алекса. – Могу и скидку сделать, если стоящее что-нибудь вспомнишь.

Громов положил броню на верстак и отрицательно покачал головой.

– Рассказывать особо-то нечего, – бросил он усаживаясь на диван. – А если б и было, с чего я должен за свои же деньги тебя развлекать?

– Я Никита Болт! Кликуха ещё та, но я не в обиде. Что есть, то есть, любитель я поболтать, – невозмутимо отозвался механик. – Все в округе знают – у Никиты на любой вопрос найдётся ответ. Ты паренёк зря огрызаешься. Я ведь и сам могу кое-что подсказать, ежели есть, какая нужда.

Никита уселся на табурет и мигом распотрошил обветшавший бронежилет.

– Поверь, я знаю много такого, о чём игроки подобные тебе даже не догадываются, – Болт вынул испорченную пластину и швырнул её в ящик для лома. – Поставлю титановые. Тяжеловаты! Но зато надёжно прикроют шкуру и мясо.

Алекс почувствовал, что его неумолимо клонит в сон. Он уже и рад был бы поговорить, но странное оцепенение, овладевшее сознанием, неожиданно лишило и сил и воли.

"Всё-таки в этой проклятой игре творится какая-то чертовщина, – подумал он. – Ублюдки! Оставили б вы меня в покое! Мой мозг не полигон для ваших долбанных экспериментов".

Он пару раз клюнул носом и, пытаясь отогнать наваждение, затряс головой.

– Бесполезно, – прошептал он. – Если уж они ухватились за извилины, считай, пропал.

Последнее что он запомнил, перед тем, как погрузиться в забытьё, был тихий смех механика.

Он понимал, что ему снится сон. Наверное, впервые в жизни, в подобном состоянии Алекс чётко это осознавал. Ему даже почудилось, что в душу закрадывается страх, уж очень всё показалось необычным, но неприятные ощущения быстро прошли, и на сердце стало легко, как никогда раньше.

Яркие краски, острые взрывные запахи, громкие звуки. Его чувства буквально рвались от явственных впечатлений. Алекс находился на кухне в собственной квартире и жарил омлет. На разделочной доске лежали только что приготовленные бутерброды с ветчиной, на с столешнице стояла початая бутылка коньяка.

Сногсшибательный аромат омлета распалил аппетит, и Громов захлёбывался слюной, но ещё больше его тянуло к бутылке.

Под ногами крутилась Лаппа. Как обычно она тёрлась своей бархатистой шёрсткой о лодыжки, вызывая на губах непроизвольную улыбку.

– Сколько можно повторять, – произнёс Алекс. – Сначала пожрать должен хозяин.

Кошка посмотрела на него огромными жадными глазами и жалобно замяукала.

– Ну, на, на! Вымогательница лохматая! – Алекс взял кусок ветчины и сунул кошке под нос. – А теперь вали отсюда! Больше не дам!

Громов услышал за спиной тихие шаги, потом нежные руки обняли его за торс.

– М-м-м! Что это у нас тут такое? – сказал жена. – С каких это пор наш лейтенантик занимается завтраками?

Пробуждение оказалось сродни удару по голове. Он почувствовал боль в висках, от яркого света ломило в глазах.

– Живо положи на место! – рыкнул кто-то у самого уха. – Я кому сказал? Такие фортели со мной не пройдут!

Громов захлопал глазами и ошалело огляделся по сторонам. Он стоял в конуре Никиты Болта у верстака и держал в руках работающую аккумуляторную дрель.

– Ты мне всучил эту штуку? – едва ворочая языком, спросил он. – И где мой бронежилет?

Механик находился в паре шагов от него и, размахивая киянкой, угрожающе сверкал глазами.

– Всё ясно, – опуская киянку, процедил Болт. – А я уж подумал, ты и в самом деле решил меня продырявить.

Механик рывком отобрал дрель и от греха подальше спрятал её в железный шкаф. Туда же он швырнул и киянку.

– Давно в игре? – поинтересовался он. – Это не праздный вопрос и не любопытства ради. А чтобы поставить диагноз, так сказать.

Демонстрируя щербатые зубы, Болт улыбнулся и вернулся к верстаку.