Рокировка

— Лиходеев? — заинтересовался Аринэль.

— Да, сюда на работы за долги, воровство и прочую мелочь ссылают, — пояснил Грег.

И опять этот практичный подход. Интересная система исправления. Немного накосячил, будешь работать. Много нагрешил — кровью своей расплатишься.

Паром был разделен на две неравные части. На носу размещалось пассажирское отделение. Там стояли лавки со спинками, над этим местом был сделан навес и туда вел отдельный трап. И, надо полагать, цена была побольше. Во вторую большую часть парома вел широкий трап, который был вровень с полом, то есть палубой. Туда прямо сейчас заезжало несколько телег, заводили лошадей. Там тоже имелись лавки, правда без спинок, и даже навес имелся, но публика там была явно крайне простая.

Кстати, на их компанию посматривали. Еще бы, идут две пары под ручку (Грег с мамой Саятаной и Аринэль с Самантой), хорошо одетые, на одежде гербы, причем одинаковые почти. А сопровождают их два десятка крайне серьезных бойцов в одинаковой, а самоеглавное, явно рыцарской экипировке. На пароме рыцари сели так, что сопровождаемые лица оказались отделены от остального пространства. Какой-то немолодой мужчина, судя по гербу на груди возле сердца и городскому мечу на поясе тоже из аристократов, слегка приподнял брови при виде этой картинки.

Кстати, действительно, оружие тут носили очень немногие. Даже люди у которых было на лице написано, что они явно не пашут, не имели вооружения на виду. Практически у каждого на поясе имелся небольшой нож, реально небольшой, дай бок с ладонь. А вот длинноклинкового или хотя бы чего-нибудь типа топора за поясом было немного.

— Потому что носишь оружие, — произнес Грег на вопрос брата. — Будь готов, что тебя призовут к ответу. За слова или действия.

— В смысле? На дуэль что ли вызовут? — уточнил Аринэль.

— На дуэль, — кивнул Грег. — Или могут, например, стражи попросить о помощи.

— То есть? — чуть нахмурился Ари. — А если я не хочу?

— Тогда не носи на виду меч, — ответил Грег, усмехнувшись. — Но когда будут морду бить, не вопи, что аристократ.

— А если простолюдин будет с мечом? — поинтересовался Аринэль. — Я могу его на дуэль вызвать?

— Надел перевязь или ленту мага, — Грег остро посмотрел прямо в глаза брату. — Ты воин. Ну, и никто тебя никуда не вызовет, если ведешь себя прилично.

— В этом и есть отличие аристократа от простолюдина, Ари, — подала голос мама Саятана. — Воспитание. Тебе вот придет в голову, например, пострелять вон по тем курицам?

Женщина махнула в сторону берега, где стояла телега с клетками, в которых были вышеназванные птички.

— Хм, а если все-таки придет? — спросил Аринэль.

— Заплатишь штраф и гуляй себе, — ответил Грег. — Нет денег…

Он указал на помещения для работников колеса.

— А если начнешь в этот момент железом махать, — продолжил он. — То болтами нашпигуют. А если нет оружия, то просто бока намнут. Улавливаешь разницу?

— Четко и ясно, — хмыкнул Аринэль.

Поселок возле пристани напоминал поселения Дикого Запада. Тут, видимо, из-за теплого климата, Аринэль вообще не видел домов из бревен. То есть не было монументальных толстых стен, дома делали из досок. Различие было в том, что на более богатые строения шли ровные доски, а на более бедные шли иной раз откровенные обрезки и выглядели эти домики ну чисто как куча кое-как слепленного мусора.

Парень втянул носом воздух. Пахло рекой. То есть тиной. В том числе.

— А сколько до Арантона? — спросил Аринэль.

— Если не будет волнения, около часа, — ответил Грег.

Погрузка уже почти закончилась. Последние пассажиры проходили на большую палубу. К ним тоже зашли несколько пассажиров. Тучный рослый бородатый мужчина, две женщины и трое молодых девушек. Мужчина бросил на стоящего у борта Аринэля оценивающий взгляд, потом окинул взглядом остальную компанию.

— Леди Тайфол, — прогудел мужик, слегка склонив голову.

— Мастер Стриган, — ответила та, улыбнувшись дежурной улыбкой.

Причем очень холодной. Ледяной, прямо скажем. Мужчина после приветствия предпочел расположиться максимально подальше, в другой угол палубы.

— Мам, — отвлек внимание женщины Аринэль. — А мы осенью также в Империю поедем?

— Да, Ари, — улыбнулась та, уже тепло.

Вскоре матросы (ну или работники) отвязали веревки и оттолкнулись от причала длинными шестами. В этот момент колеса дрогнули и стали не торопясь раскручиваться. Причал стал медленно удаляться. Когда паром отошел на некоторое расстояние от причала, колеса замерли, а потом пошли крутиться в другую сторону. А паром стал разворачиваться носом в сторону открытого пространства. Аринэлю невольно вспомнилась Куба. Почему-то с морем было у него связано именно это место. Славное было время. Знойные мулатки, жара и просто хоть залейся хорошего рома. А самое главное, какое-то такое же ощущение личной свободы… и правильности что ли.

«Viva la Cuba!» — улыбнулся парень, смотря на водную гладь.

Глава 14