Роковая монета

Не успели они занять удобную наблюдательную позицию, как совсем рядом раздался хриплый прокуренный голос, похожий на голос подвыпившего боцмана с пиратского корабля или бывалого трамвайного контролера:

– Здор-рово, подр-руги!

Мария ойкнула и оглянулась.

Рядом с ними на ветке сидел большой красивый попугай – белый, с желтым хохолком.

– Ну вот, – усмехнулась Надежда, – тебе не хватало попугая – и он тут как тут!

– Жако… – проговорила Мария.

– Жаконя! Оч-чень пр-риятно! – отозвался попугай.

– Откуда ты знаешь, как его зовут?

– Да не знаю я. Жако – это порода. У нас в школе был такой в живом уголке.

– Пр-ривет! – гаркнул попугай. – Здор-рово! Бонжур-р! Ар-риведер-рчи!

– Ну, здравствуй, здравствуй! – ответила ему Надежда Николаевна. – Только веди себя потише. У нас тут серьезное дело. И ариведерчи – это, по-моему, не привет, а пока!

Попугай наклонил голову набок, хитро подмигнул подругам и прохрипел:

– Закур-рить не найдется?

– Курить вредно, особенно в твоем возрасте! – учительским тоном сказала Мария.

– Откуда ты знаешь, сколько ему лет? – усмехнулась Надежда. – Попугаи вообще-то долго живут. Говорят, чуть ли не до ста лет. Может, он старше нас с тобой.

– Отвянь, стар-руха! – гаркнул попугай.

– Поговори у меня! – рассердилась Надежда Николаевна.

В эту минуту в оранжерее появилась Алена. Она огляделась по сторонам и взглянула на часы.

– Наши собир-раются! – проговорил попугай.

Алена вздрогнула и завертела головой.

– Тсс! – Надежда поднесла палец к губам.

Попугай посмотрел на нее хитрым круглым глазом и негромко проговорил:

– Ор-решков! Жаконе ор-решков!

– Вот шантажист! – прошептала Мария. – Где мы тебе возьмем орешков? У нас что, магазин?

– Ор-решков! – повторил Жаконя, немного погромче.

– Как раз орешки у меня есть… – Надежда полезла в пакет с продуктами.

Попугай внимательно следил за ней.

Надежда нашарила среди продуктов пакетик ядрышек от абрикосов, надорвала его и протянула попугаю несколько штук:

– На, ешь, разбойник!

– Жаконя хор-роший! – возразил попугай.

– Хороший, хороший, только не кричи! – вполголоса увещевала его Надежда.

– Да отдай ты ему все, чтобы заткнулся…

– Все сразу не надо, буду его понемногу отвлекать. Если все отдать сразу, что потом будем делать? А еще на пирог с абрикосами нужно оставить!

Попугай быстро склевал ядрышки, склонил голову на другую сторону и начал доверительным тоном:

– Послушай…

– Что? – машинально переспросила Надежда.

– Далеко, на озер-ре Чад изысканный бр-родит жир-раф…

– Да тише ты! – шикнула на него Надежда. – Ты еще и стихи читать будешь… тоже мне, чтец-декламатор! Попугай у микрофона! Говорят же – сиди тихо!

– Ор-решков!

– На, только угомонись! – она протянула ему еще несколько штук.

Попугай деликатно склевал их с ладони.

Алена настороженно прислушивалась.

– Имей в виду, – прошипела Надежда Николаевна попугаю, – еще подашь голос – сверну шею!

Попугай всплеснул крыльями в притворном ужасе.

В это время в дальнем конце оранжереи послышались приближающиеся шаги, и из-за пальмы появился полноватый мужчина средних лет в дорогом костюме. Он подошел к Алене и вместо приветствия проговорил:

– Принесла?

– Принесла, принесла! – Алена открыла сумочку и запустила туда руку. – Вы не представляете, как трудно было его найти… не представляете, как я рисковала…

– Не набивай себе цену! Ты всего лишь съездила в круиз за мои деньги…

– Да, но Коврайскую убили, и я оказалась в ее каюте рядом с трупом! Представляете, что я почувствовала? Представляете, каким это для меня было ударом?

– Давай уже ключ! Не нервируй меня!

Алена наконец нашарила в сумке ключ и протянула его собеседнику.

Тот выхватил его и, удивленно уставившись, после короткой напряженной паузы проговорил:

– Что ты мне принесла?

– Как что? Ключ!

– Вижу, что ключ! Но совсем не тот! Ты что, хочешь меня кинуть?

– Не может быть! Я нашла его в каюте у Елены Юрьевны… в баночке с кремом для лица…

– В каюте? – Мужчина запустил руку во внутренний карман своего пиджака, вытащил оттуда небольшой плоский ключ и сравнил его с тем, который взял у Алены. – Ты видишь, что это совсем не такой ключ? – проговорил он обманчиво спокойным тоном.

– Не… такой? – испуганно повторила Алена. – Не может быть… я его нашла в каюте… в баночке…

– Еще раз скажешь про эту баночку, и я тебя придушу! – прошипел мужчина и схватил блогершу за ворот блузки. – Говори, где настоящий ключ!

– Я… я не знаю… – залепетала Алена. – Хотя… наверное, те две тетки… наверняка это они…

– Какие еще тетки?! Не пытайся сбить меня с толку! – рявкнул мужчина и встряхнул Алену, как тряпичную куклу. – Ты легко не отделаешься! Я тебя уничтожу! Порву, как Каштанка грелку!

Надежда и Мария, затаив дыхание, следили за событиями. В эту минуту попугай снова заорал:

– Ор-решков! Дайте Жаконе ор-решков!

– Что это было? – Мужчина завертел головой.

– Я тебя предупреждала! – прошипела Надежда и потянулась к шее попугая.