Роль морских сил в мировой истории

Но вернемся к Менорке. После боя 20 мая Бинг созвал военный совет, который решил, что сделать больше ничего невозможно и что английской эскадре следует уйти в Гибралтар для прикрытия атаки этой крепости с моря. В Гибралтаре Хоук отстранил Бинга от должности и отправил на родину под суд. Военный трибунал, освободив адмирала от обвинений в трусости и бездействии, признал его виновным в том, что он не сделал всего возможного как для разгрома французской эскадры, так и для освобождения гарнизона Маона от осады. Поскольку за этот проступок в условиях военного времени не полагалось никакого альтернативного наказания, кроме смерти, трибунал был вынужден вынести этот приговор. Король отказался помиловать адмирала, и он был расстрелян.

Экспедиция французов против Менорки началась тогда, когда формально еще сохранялось состояние мира. 17 мая, за три дня до боя Бинга, Англия объявила войну, а Франция ответила тем же 20 июня. 28 июня Маон сдался, и Менорка перешла в распоряжение французов.

Суть проблем между двумя странами и районы, в которых они решались, достаточно ясно указывали на истинный театр войны. Теперь было бы справедливо предположить начало морской войны, сопровождавшейся крупными морскими сражениями и происходившей, за небольшим исключением, в районах колониальных заморских владений двух держав. Но из двух держав одна Англия осознала эту истину. Франция же снова отвернулась от моря по причинам, которые скоро будут разъяснены. Французские эскадры появлялись в море очень редко. Потеряв контроль над морем, Франция сдавала одну колонию за другой, а также свои интересы в Индии. Позднее она вовлекла в войну в качестве союзника Испанию, но это привело лишь к приобщению этой страны к поражениям за пределами ее собственных границ. С другой стороны, Англия, защищенная и снабжаемая морем, господствовала на океанских просторах. Обеспечив свою безопасность и процветание, она помогала деньгами врагам Франции. По истечении семи лет этой войны королевство Великобритания стало Британской империей.

Едва ли можно утверждать, что Франция могла бы успешно бороться с Англией на море без союзников. В 1756 году французский флот имел 63 линейных корабля, из которых только 45 находились в боеспособном состоянии. Но не хватало оснастки и пушек. Испания располагала 46 линейными кораблями, но, судя по прежним и последующим действиям испанского флота, весьма сомнительно, чтобы сила этого флота равнялась его численности. У Англии в это время было 130 линейных кораблей. Через четыре года в войне продолжали участвовать 120 английских кораблей. Конечно, когда страна позволяет себе быть слабой на суше или море в такой степени, как Франция в то время, то она не может надеяться на успех.

Тем не менее она добилась сначала преимуществ. Вслед за завоеванием Менорки в ноябре того же года последовал захват Корсики. Генуэзская республика уступила Франции все укрепленные гавани острова. Распоряжаясь Тулоном, Корсикой и Маоном, Франция теперь надежно контролировала Средиземноморье. В Канаде войска под командованием Монкальма проводили в 1756 году успешные операции, несмотря на малую численность. В то же время местный индийский князь атаковал, взял у англичан Калькутту и предоставил возможность французам поправить свои позиции.

И еще один инцидент дал французам шанс усилиться в океане. Голландцы пообещали Франции не возобновлять союз с Англией, но оставаться нейтральными. В ответ Англия объявила «все порты Франции в состоянии блокады, а все суда, базирующиеся на эти порты, подлежат конфискации как законные трофеи». На такое нарушение прав нейтральных государств могла пойти только страна, которая уверена в том, что ей не нужно опасаться ответных действий противников. Агрессивность, рожденная уверенностью в силе, которая характеризовала Англию, могла бы быть использована Францией, чтобы вовлечь Испанию и, вероятно, другие страны в союз против англичан.