Когда в 2003 году Абрамович покупал «Челси» у бизнесмена Кена Бейтса, структура футбольного холдинга выглядела так: головная компания «Chelsea Village plc» (теперь она называется «Chelsea FC plc») и около десятка «дочек», в числе которых и сам футбольный клуб — «Chelsea FC Limited». Затем схема усложнилась. В составе группы появилась компания «Fordstam Limited», которая стала головной компанией холдинга и перевела часть «дочек» на свой баланс. Единственный акционер «Fordstam Limited» — Роман Абрамович.
Кроме Абрамовича акционером футбольного клуба «Челси» и компании «Chelsea Digital Media», производящей контент для «Chelsea TV» и управляющей сайтом клуба, является британский медиа-холдинг «British Sky Broadcasting Group» («BSkyB»), который входит в «News Corp» Руперта Мердока. В обеих компаниях «BSkyB» владеет привилегированными «неголосующими» акциями. Еще до появления Абрамовича в 2000 году медиа-холдинг купил 9,9 % акций «Chelsea Village plc», частью сделки стал выпуск 15 млн привилегированных акций. Вхождение «BSkyB» в капитал футбольного клуба подразумевало партнерство в развитии клубного телевидения и интернет-сайта (также медиа-холдинг владел долями в «Manchester United», «Manchester City» и «Sunderland»). В 2003 году «BSkyB» в числе других акционеров продал «голосующие» акции футбольного клуба Абрамовичу.
«Chelsea Digital Media» — одна из немногих компаний в группе, которая приносит доход. В 2010/11 финансовом году чистая прибыль от работы сайта и «Chelsea TV» превысила 1 миллион евро. Также с прибылью (около 1 миллиона евро) закончили год четырехзвездный отель, входящий в сеть «Millennium & Copthorne Hotels», и собственная сеть магазинов по продаже атрибутики — 2,6 миллион евро. Остальные подразделения принесли убытки. Например, открытый в 2011 году музыкальный клуб «Under the Bridge» (в репертуаре блюз, джаз, рок) — в размере 5,2 миллиона евро, фитнес-клуб «The Chelsea Club» с 25-метровым бассейном — более 1 млн.
Впрочем, это все мелочи по сравнению с убытками футбольного клуба — 72 миллиона евро за 2010/11 финансовый год! Совокупный же убыток с момента покупки «Челси» Абрамовичем составляет 614 миллионов евро (около 1 миллиарда долларов). Убыток — результат стратегии (или ее отсутствия), когда клуб скупал игроков пачками («шопинг» перед первым сезоном обошелся в 100 млн фунтов стерлингов) или отдавал баснословные деньги за не оправдавшие себя трансферы (например, Фернандо Торреса за 50 миллионов евро). Не стоит забывать и о тренерской чехарде: в течение 9 лет «Челси» возглавляли 6 главных тренеров и 3 исполняющих обязанности главного тренера. Отступные за досрочный разрыв тренерских контрактов составляют около 64 миллионов евро (или 100 миллионов долларов), и это без учета компенсации Виллаш-Боашу, уволенному в 2012 году.
Для покрытия убытков клуб занимает деньги у Абрамовича. Согласно отчету головной компании «Fordstam Limited», общий долг группы превышает 1 миллиард долларов. Из них 819 млн фунтов стерлингов (около 1,3 млрд долларов) приходятся на структуры Абрамовича: эти средства ушли на покупку клуба и на ежегодные инвестиции. Заем для «Челси» — беспроцентный, но при этом кредитор может потребовать погашения долга в течение 18 месяцев.
С долгом, кстати, есть занимательная бухгалтерская коллизия. Напомним, что футбольная вертикаль группы «Челси» выглядит так: «Fordstam Limited» (головная компания) — «Chelsea FC plc» (операционный холдинг) — «Chelsea FC Limited» (футбольный клуб). Но сам клуб позиционирует «Chelsea FC plc» как головную компанию, публикуя на сайте ее финансовые показатели. Именно результаты «Chelsea FC plc» указываются в ежегодном отчете «Deloitte Football Money League». С чем это связано? Возможно, «Chelsea FC plc» является своего рода красивой упаковкой, которую будут показывать чиновникам UEFA при введении правил «financial fair-play». Смотрите сами: в отчете за 2008/09 год долг «Chelsea FC plc» сократился с 485 миллионов евро до 126 миллионов евро. Казалось бы, прекрасный результат, но объясняется он просто: 340 миллионов евро долга были конвертированы в акции компании. С тех пор задолженность «Chelsea FC plc» выросла до 281 миллиона евро, но ее объем несравнимо меньше задолженности «Fordstam Limited». При этом долг футбольного клуба, то есть компании «Chelsea FC Limited», также огромен и составляет около 800 миллионов евро, что лишь подтверждает версию с компанией-упаковкой.