Романов #12

Справившись с замком браслета, Иващенко улыбнулся боярышне, а та, зардевшись, прижала руку к сердцу.

— Спасибо, Ростислав Владимирович, он очень красивый, — произнесла Строганова.

— С вашей красотой ему не сравниться, Варвара Васильевна, — ответил подполковник. — Позволите пригласить вас на танец позднее?

— Разумеется, — с придыханием произнесла она, глядя снизу вверх, для чего ей пришлось немного запрокидывать голову. — Простите, я совсем забыла о своих обязанностях хозяйки приема, — тут же взяв себя в руки, сказала боярышня. — Позвольте, я провожу вас, уважаемые гости.

Она проводила нас в свободную беседку и с поклоном отошла встречать других гостей.

По дорожкам курсировало немало официантов, один тут же материализовался рядом с нами.

— Прошу, господа.

Взяв по фужеру шампанского, мы с Иващенко не стали садиться, оставшись снаружи беседки.

И увидев это, к нам потянулись представители боярских родов. Раскланивались, перебрасывались ничего не значащими фразами. Скопилось вокруг нас человек двадцать к тому моменту, когда Василий Васильевич вышел с объявлением:

— Господа, род Строгановых рад видеть вас всех, — заговорил он, держа в руке бокал. — От себя добавлю, что мне всегда приятно видеть столько друзей нашей семьи каждый раз, когда я возвращаюсь домой. Но сегодня у нас с вами особый повод для встречи.

Зрители заинтересованно слушали, что же хочет рассказать боярич, а тот намеренно тянул паузу, дожидаясь, когда его сестра встанет рядом.

Наконец, взяв Варвару Васильевну под руку, Строганов продолжил речь:

— Так получилось, что в мое отсутствие боярич Борисов посмел оскорбить мою маленькую сестру.

Зал встретил его слова гулом неодобрения, в голосе самого боярича зазвенел металл.

— Понимаю ваше негодование, господа, — проговорил Василий Васильевич. — Пока я защищаю интересы Русского царства, кто-то считает себя вправе приставать к моей сестре. Такое не может не возмутить настоящего благородного человека. И, к счастью, на том вечере нашелся такой человек.

Окружающие нас люди бросали украдкой взгляды на Иващенко. Сам Ростислав Владимирович был спокоен и слушал без каких-либо эмоций на лице.

— Род Строгановых славен своей историей, — продолжал Василий Васильевич. — И сегодня я бы хотел от лица всего нашего рода поблагодарить присутствующего среди нас боярина Иващенко. Ростислав Владимирович, прошу, подойдите.

Подполковник двинулся вперед, уверенно шагая и глядя строго перед собой. Народ расступался, давая моему биологическому брату дорогу. Многим приходилось смотреть на него снизу вверх, а чтобы оценить ширину плеч, вертеть головой по сторонам.

Наконец, боярин Иващенко встал напротив боярича Строганова.

— Как вы все знаете, господа, Ростислав Владимирович неоднократно проявлял свой героизм на службе Русскому царству, — продолжил Василий Васильевич с улыбкой. — В этом вы можете убедиться, взглянув на его мундир. А я счастлив знать, что, даже уйдя на заслуженный покой, Ростислав Владимирович продолжает защищать Русское царство.

Глубоко поклонившись стоящему перед ним подполковнику, Василий Васильевич продолжил:

— По велению главы рода Строгановых сегодня я наделен правом отблагодарить боярина Иващенко, — провозгласил он. — И я спрошу вас, Ростислав Владимирович, как моя семья может это сделать?

Иващенко вежливо улыбнулся, после чего перевел взгляд на стоящую рядом Варвару Васильевну. Протянув ей ладонь, подполковник вновь посмотрел на боярича:

— Я не слишком хорош в речах, Василий Васильевич, — сказал он. — Буду краток: я хочу и дальше защищать вашу сестру. Я хочу заботиться о ней, как она того заслуживает. А потому я прошу у вас руки Варвары Васильевны.

Кто-то из присутствующих в зале девушек громко ахнул. Мужчины были более сдержаны. Впрочем, нашелся и тот, кто оказался против.

Не успел еще Василий Васильевич ответить, как из противоположного угла зимнего сада раздался недовольный голос:

— Только через мой труп! — заявил громко разозленный голос. — Не выйдет Варвара Васильевна за опричника!

Гости повернулись на крикуна, а я заметил, что Василий Васильевич успел скривиться, услышав эти слова. Впрочем, тут же вернул лицу благопристойное выражение.

— Игнат Савельевич, вы уверены в том, что говорите? — уточнил боярич, глядя в сторону молодого мужчины, уже вышедшего в центр зала.

— Уверен, — ответил тот, уверенно кивнув. — И чтобы решить этот вопрос, я готов биться с боярином насмерть. Иващенко лихо сказал на том приеме — государь не откажет в просьбе о поединке. Так пусть делом докажет, что его влияния хватит для того, чтобы по-настоящему защитить Варвару Васильевну. Пока что он лишь прятался за цесаревичем. В землях-то своих был хоть раз, боярин?

Ростислав Владимирович окинул говоруна таким взглядом, что всем сразу стало ясно, где Игната Савельевича он видел, и вновь обратился к Строганову.

— Василий Васильевич, я бы хотел услышать ваш ответ, — произнес он.

Боярич обернулся к сестре. А Варвара Васильевна не сводила влюбленного взгляда с подполковника. Тут и без слов было ясно, кого она предпочитает видеть рядом с собой.