Ромашка (СИ)

— Придется ехать в повозке, — с неудовольствием пробормотала Нила себе под нос. Платить золотой за себя и эльфа она никак не могла, да и не хотела. Протиснувшись в станционной толпе к кассе, девушка купила два билета на ближайший крытый транспорт, следующий в нужном им направлении. Уходил он, к огромному ее сожалению, только завтра в обед.

Поэтому ночевать придется в городе, а это опять дополнительные расходы, но уж не золотой — точно.

— Тебя покормили? — Обратилась Нила к эльфу, как только они выбрались из толчеи и вышли на улицу.

— Нет, госпожа. — Нила досадливо цыкнула. Ладно стражи, что с них, мужланов, взять, а вот куда мэтр смотрел? Но разбираться кто прав, а кто виноват, уже было поздно. Сейчас следовало позаботиться о ночлеге и еде.

Нила повернула вправо от станции, кажется, в эту сторону был центр города. Некоторое плутание по улицам и пара обращений к прохожим наконец вывели к постоялому двору в три этажа и с собственной конюшней. В таверне при нем оказалось уютно, но очень шумно. Контингент, восседавший за столами, не пришелся девушке по душе — военные. Правда их разбавляли торговцы и одиночные путники, но все равно, с эльфом за спиной и двумя десятками стражей вокруг, об располагающей к отдыху атмосфере оставалось только мечтать.

— Мне бы комнату, — Нила вопрошающе посмотрела на полного рыжеватого мужчину за барной стойкой, человека, без магических способностей, — на одну ночь, на двоих.

— Осталась только одна на третьем этаже, с общей кроватью. Подойдет? — Владелец постоялого двора равнодушно смотрел на девушку.

— Подойдет. — А куда деваться?

— Возьмите ключ, завтрак входит в оплату проживания, ужин оплачивается отдельно. — Мужчина с таким же равнодушием в глазах кинул на стойку ключ.

— Пожалуйста, нам в комнату травяной отвар в расчете на двоих.

— Ужин будете брать?

Нила отрицательно покачала головой, в очередной раз вспомнив с благодарностью наиру Соню.

Что-то подсчитав в уме, рыжий выдал:

— Серебрушка и три медяка. — Нила со скрипом рассталась с очередной монеткой, взяла ключ и пошла к лестнице, ведущей на второй этаж.

И именно в этот момент один из изрядно подвыпивших торговцев решил обратить на нее свое внимание.

Для путешествия Нила выбрала обычную одежду: строгое теплое платье в пол и плащ с капюшоном, на ногах самые обычные ботинки из кожи грубой выделки. Тем самым девушка старалась не привлекать к себе внимание, но для пьяного посетителя таверны одинокая женщина в любом случае лакомый кусочек.

Сначала Нила почувствовала как чьи то пальцы сжались вокруг запястья, потом рывок и вонь перегара. Неприятно заросшее лицо мужчины было искажено похотью, маленькие глазки маслянисто сверкали.

— Отпустите меня сейчас же. — потребовала испуганная Нила.

— Ты пришла одна в место полное мужчин, не за развлечением ли? — Захохотал бородатый, считая свое предположение удачным.

— Это постоялый двор, и какая разница кто пришел сюда за ночлегом?! — девушка попыталась вырваться, но не тут то было. Неприятные, грубые ладони уже шарили по ее телу, вызывая отвращение и почему-то панику. Девушка совершенно забыла на мгновение, что она маг, пытаясь силой вырваться из чужих объятий.

Но так же быстро, как и появились, руки торговца исчезли, послышался хрип и возгласы удивления, изумления, ненависти.

Нила подняла голову и увидела, что эльф сжимает горло незадачливого любовника, тот же, отбиваясь, скинул капюшон с головы эльфа и вся таверна увидела и его золотую косу, и странные глаза, и заостренные уши.

— Нет! — Нила успела прошмыгнуть между стражами и эльфом, все еще сжимающим горло купца, и закрыть своим телом.

Два меча остановились буквально в нескольких сантиместрах от ее груди. Девушка тяжело и испуганно дышала.

«Это конец!»

— Измена?.. — Протянул один из стражей.

— Нет! Это мой раб-телохранитель. — Нила буквально выдавливала из себя слова. Страх за себя и за эльфа не давал говорить свободно, спазмом сжимая горло.

— Эльф в рабах у простолюдинки? Чем докажешь? — Недоверчиво поинтересовался другой страж.

— Диритэй, покажи им плечо. — Хрипы за спиной смолкли, раздался звук падения тела, затем зашуршала одежда. Нила не решалась обернуться, всматриваясь в каждое движение стражей и в мимику их лиц.

— И правда, рабская метка. — Не успела девушка вздохнуть с облегчением, как еще один из стражей произнес:

— Активируй.

— Что?! — Нила опешила от такого заявления.

— Активируй метку. Или ты не его хозяйка? — Подозрительный страж сощурившись, сверлил глазами девушку.

Теперь Нила смогла обернуться. Она видела глаза эльфа и заранее взглядом просила у него прощения.

Два слова, произнесенных неслышно.

Присутствующие только догадывались, что девушка что-то сказала и установившуюся в таверне напряженную тишину прорезал хриплый стон. Эльф осел на пол, закрыв глаза, его лицо искажалось от боли, но он упрямо закусил губу, пытаясь сдержать крик.

Нила произнесла слова дезактивации и тело раба расслабилось, он только шумно дышал, все еще не открывая глаз.

Послышалось позвякивание мечей и характерный звук, с которым их прятали в ножны. И свист развеиваемой магии.