Ронан Бойл и Мост загадок

– Само собой, тебе это кажется странным. Но малый народец слишком много пьет и такое там случается сплошь и рядом. Когда я была поленом, был у меня один приятель – на самом же деле просто груда капусты, – которого фейри с помощью какого-то заклятия научили танцевать. Он был лучшим студентом в классе. Его, кстати, тоже вроде Ронан звали. Попробую вспомнить. Нет, помню только, что мы его так и звали – Груда Капусты.

– Здесь-то ты как оказалась? – спросил я; мозг уже кипел.

– Республика объявила амнистию всем фейри в обмен на то, что они вернут подменышей. Люди по условиям амнистии были обязаны найти нам достойную работу. До того, как прийти сюда, я работала в Министерстве транспорта, туризма и спорта, но перебирать бумажки это не мое, и я бросалась в людей всем, что попадалось под руку, особенно перед ланчем.

– Да, понимаю. Ух ты, вот это история, Лог. В смысле, Лара или… как тебя лучше называть?

– Ты мне нравишься, Бойл. Но никогда не зови меня Ларой, иначе я съем твое лицо, – так искренно, как никто со мной еще не говорил, ответила она, тыча мне в нос кончиком ножа.

Кроме угрожающей внешности, Лог и вправду была опасна. Не стоило игриво смотреть на нее, делать в ее присутствии резкие движения или спорить с ней хоть немного. Или звать ее Ларой. Она также могла забрать любую вашу вещь, которая не прибита к полу намертво. Ничего не поделаешь – бедняжку в конце концов растили поленом. Как я уже говорил, она имела привычку все время хихикать, и это немного пугало. Но все-таки, если бы я выбирал стажера на свою сторону в драке, первой стала бы Лог Макдугалл. Другое дело, что она бы первая эту драку и начала, поскольку контролировать свою злость не умеет, пьет как лепрекон и просто обожает грубые шутки.

Проснувшись днем, я почувствовал, что нос заложен. Скорее всего, это из-за вчерашнего купания: я продрог и теперь наверняка заболею. Но тут мне на помощь снова пришла Лог, моя новая подруга.

– Хочешь знать, как малый народец борется с простудой? – спросила она, слегка подмигивая и глухо, безумно хихикая.

– Эм… пожалуй, – пробормотал я.

Макдугалл лизнула палец, сунула его мне в пупок, одновременно шлепнув меня по лицу ботинком, и рассмеялась, словно забавнее этого ничего в жизни не видела. Не забывайте – Лог была поленом, чего еще от нее ждать. Но надо сказать, я настолько сконфузился, что тут же залился краской и вспотел. И неважно, была причиной злость или всплеск эндорфинов, десять минут спустя мне на самом деле стало лучше, и симптомы простуды как рукой сняло. Лог, конечно, чокнутая, но иногда ей стоит довериться.

Стажерам нужно сдать четыре предмета, прежде чем они получат звание кадета, первый чин в Специальном отделе. За ним следуют детектив, сержант, лейтенант, капитан и комиссар. Предметы следующие: боевая поэзия, бой и техника безопасности с шилейлой, ирландское и волшебное право, а также свистулька для начинающих. Последний предмет – самый сложный и нужен потому, что отдельные народы, живущие в Андерноге – самой южной части Тир На Ног, – общаются только при помощи свиста. Язык очень приятный, но жутко трудный. К счастью, стажерам надо выучить всего пару десятков базовых фраз вроде «Вы знаете свои республиканские права?» и «Помогите, я заблудился».

На рассвете второго дня в Коллинз-хаус мое первое занятие по бою с шилейлой началось без предупреждения, когда кто-то пнул мою койку и вылил мне на лицо банку «Швепса».

– Что противоположно неудаче, Бойл? – закричала Йоджи Хансра, начав душить меня продвинутой версией двойной шилейлы, напоминающей нунчаки из двух коротких шилейл, соединенных цепью. Они позволяют делать быстрые и очень эффектные движения. А еще душить какого-нибудь неуклюжего стажера на чердаке, чем Йоджи прямо сейчас и занималась.

Ростом Йоджи Хансра где-то метр пятьдесят. У нее были бы самые потрясающие иссиня-черные волосы, если бы она не носила их коротким ежиком. Она довольно симпатичная и точно стала бы звездой Болливуда, не посвяти всю жизнь избиению людей палками.

– Эм… противоположность неудаче… успех? – прохрипел я. – Так?

– Нет, Бойл. Противоположность неудаче – это готовность. – С этими словами Йоджи подпрыгнула и приземлилась на шпагат, держась ногами за два поддерживающих крышу столба. Одновременно она крутила своими нунчаками в воздухе до тех пор, пока те не превратились в расплывчатое пятно. Глядя на все это, я сделал глупейшую вещь, на какую только способен Ронан Бойл.

Я начал аплодировать.

Поступок был странным, признаю. Но ее глаза сузились, и тут я понял: это было не представление, это был бой. Потер горло и едва успел вытащить тренировочную шилейлу из-под кровати, когда Йоджи в прыжке подскочила ко мне и погнала вниз по лестнице, осыпая ударами.

– Я Йоджи Хансра, твой учитель по бою шилейлой, Бойл! – в процессе сообщила она. – Когда ты на моем уроке, оставь глупости за дверью. Можно приходить в обуви, но лучше без нее; если нужно в туалет, просто выходи, не спрашивая разрешения. Глупых вопросов не существует. Если что-то непонятно, поднимай руку.

– Ок, ок! – Я тут же прервал бой и поднял руку.