Россия и ее империя. 1450–1801

Покорение Новгорода не принесло Москве богатства в виде мехов. Новгородский рынок мехов обрушился в XV столетии; причинами стали политическая нестабильность, упадок Ганзы, конец моды на беличий мех в Европе – между тем белка была единственным пушным животным, водившимся в новгородских лесах. Спрос же на дорогие меха как в Европе, так и в Османской империи (где драгоценные русские меха являлись частью регалий и знаков достоинства высших сановников) оставался высоким. Поэтому московские купцы устремились на север, к Белому морю, в земли, населенные финнами, карелами, шведами и лапландцами, но подлинно роскошные меха можно было добыть только за Уралом. Москве пришлось иметь дело с Сибирским и особенно Казанским ханством.

Казань была крупным центром волжской меховой торговли по меньшей мере с IX века, когда волжские булгары контролировали город и его богатые мехами владения в пермских и уральских землях к северу и западу от Казани. Во второй половине XV века Казанское ханство прочно удерживало этот старинный торговый город. Купцы из Османской империи, Персии и Средней Азии, с северного Кавказа и с просторов степи продавали здесь шелк, пряности, соль, скот, рис, орехи и масло, получая взамен европейскую шерсть, русский лен, кожаные изделия, шкуры, оружие, соль и предметы роскоши. Расположенная у слияния Волги и Камы, Казань контролировала доступ к уральским перевалам, через которые проходили пути к Тавде, Туре и Тоболу – по этим рекам попадали в богатую мехами Сибирь. Казанскому ханству платило дань Сибирское ханство, располагавшееся на западе Сибири. С 1380-х годов Москва расширяла свой контроль над пермскими, коми, вогульскими и югорскими племенами, проживавшими восточнее Уральских гор, и здесь столкнулась с Казанью; процесс был долгим и кровавым, местные жители оказывали сильное сопротивление. В 1460–1480-е годы Москва покорила большинство пермских народностей, взяв в 1489 году ключевой город Хлынов (Вятку). В конце XV века народы, заселявшие Вычегодскую Пермь и Великую Пермь, вогульские и югорские племена, жившие далеко на северо-востоке, в низовьях Оби, и некоторые самоедские народности, обитавшие на Белом море, возле Печоры и служившие для Казани источником мехов, стали отдавать первоклассные меха в качестве дани уже Москве. Россия отныне господствовала не только над восточнославянскими крестьянами в центральных русских регионах, но и над обширными землями в глубине континента – лесистыми, населенными в основном угро-финскими народностями.

Поскольку Казань контролировала среднее и нижнее течение Волги, Москва стремилась отыскать сухопутные дороги, которые могли бы послужить для вывоза шкур соболей, чернобурых лисиц, горностаев. В течение важного, но очень короткого периода она имела точки соприкосновения с Крымским ханством, соперником казанцев, и заключила с ним союз (1480). Опираясь на поддержку Крыма, Москва напала на Литву и Большую Орду; кульминацией конфликта стало так называемое «стояние на Угре» в 1480 году, которое монахи-летописцы, впадая в анахронизм, позднее назвали «освобождением» от татарского господства (на самом деле последнее закончилось за несколько десятилетий до того). Намереваясь распространить свою власть на причерноморские степи, крымцы уничтожили Большую Орду (1502). Москва и Крым дестабилизировали положение в Казани посредством династических интриг: в 1487 году Менгли-Гирей женился на Нур-Султан, вдове казанского хана и матери Мехмеда Амина, которого вскоре сверг Иван III. После этого между Москвой, Казанью и Крымом на два десятилетия воцарился мир.

Московско-крымский союз распался в промежутке между 1505 и 1512 годами: Гиреи перешли на сторону Литвы, и затем более 100 лет угоняли в рабство жителей Московского государства и совершали набеги на его территорию. Москва продолжала вмешиваться в казанские престолонаследные дела, создав марионеточное татарское княжество со столицей в Касимове (конец XV века), чтобы подготовить боковую ветвь ханского рода к захвату трона. В 1520-е годы сложилось некое равновесие: Сафа-Гирей стал казанским ханом и царствовал, соблюдая интересы как Крыма, так и Москвы. Это равновесие существовало вплоть до его смерти в 1549 году.

С конца XV века Москва планомерно продвигалась на запад за счет Великого княжества Литовского, чему способствовали частые переходы на ее сторону православных государей, правивших в окраинных княжествах. Московские приобретения в верховьях Оки подтвердил мирный договор, заключенный около 1492 года и скрепленный браком дочери Ивана III с великим князем литовским Александром (1495). В 1500 году вновь разразилась война, к 1503 году Москва заняла Торопец и другие города в верховьях Оки – Стародуб, Брянск, Новгород-Северский, Чернигов (дававший Москве выход к Десне, крупнейшему притоку Днепра). Начались непрерывные московско-литовские войны, длившиеся почти столетие.