Россия и Запад. От Рюрика до Екатерины II

В феврале 1740 года Анна Иоанновна решила в очередной раз развеяться, объединив наказание и развлечение. Жертвой оказался еще один князь из рода Голицыных – Михаил. Императрице захотелось строго и одновременно весело (по ее понятиям) наказать Голицына за то, что тот осмелился жениться на итальянке, приняв для этого римско-католическую веру. Сначала императрица сделала из князя (!) шута: он развлекал ее, изображая петуха, кукарекая и подбирая с земли зерна. А затем и вовсе решила женить его на уродливой калмычке, состоявшей у императрицы в свите шутов и шутих. Для праздничных торжеств по случаю этого бракосочетания она приказала соорудить на Неве знаменитый Ледяной дом, где бы все, от стен и потолка до мебели и посуды, было сделано изо льда.

Главным распорядителем всей этой «потехи» назначили Артемия Волынского. По приказу министра к нему привели академика Василия Тредиаковского, в чьи обязанности среди прочего входило сочинять для двора по различным поводам стихи и приветствия. На жалобу поэта, что посыльный Волынского был с ним груб, министр ответил побоями. Но это, впрочем, лишь пролог скандала.

На следующий день, когда Тредиаковский пошел на прием к Бирону жаловаться уже на Волынского, кабинет-министр, случайно увидев академика и легко сообразив, в чем дело, приказал выгнать жалобщика в коридор. В коридоре же Тредиаковский был сначала снова избит Волынским, а затем по приказу министра отвезен в полицейский участок, где академика подвергли наказанию палками. Поэт получил сто ударов и только чудом остался жив.

Трудно сказать, знал ли свободолюбивый Кондратий Рылеев о судьбе своего несчастного поэтического собрата. Думается, знал, поскольку был прекрасно образован, но предпочел закрыть на всю эту позорную историю глаза во имя более высокой цели – создания образа «политического великомученика» Волынского и обвинения против Бирона. Как это часто случается, идеологические пристрастия взяли верх над исторической правдой.

Можно, конечно, сомневаться в том, что негодование Бирона по поводу истории с академиком являлось искренним, однако в любом случае, требуя наказания «озорника», фаворит был прав. Бирон заявил императрице, что если Волынского не осудят за то, что он сотворил в его личных покоях, то на нем, как на герцоге Курляндском, останется бесчестие, поскольку уже во всех иностранных представительствах обсуждают этот скандал. Более того, герцог обещал уехать из России, если Волынского примерно не накажут. Как свидетельствует история, Анна Иоанновна серьезно колебалась: толковый кабинет-министр ей был дороже изуродованной спины поэта и академика. Но еще дороже для нее был фаворит.

Волынского предали суду, а уже в ходе следствия всплыли нелицеприятные высказывания кабинет-министра в адрес самой императрицы и многочисленные случаи взяточничества, что и предрешило смертный приговор. По некоторым данным, императрица пожелала, несмотря ни на что, заменить Волынскому смертный приговор ссылкой, но Бирон настоял на казни, напомнив оскорбительные заявления Волынского в адрес Анны Иоанновны.

Скандал, в котором был замешан поэт, и взяточничество могли стоить Волынскому разве что должности, а вот разговоры о вздорном «бабском» характере Анны Иоанновны и тем более рассуждения о любовных утехах государыни влекли в те времена смертную казнь. Приговор «посадить на кол» в последний момент милостиво заменили на отсечение головы. Перед этим, правда, Волынскому отрезали язык, так что он взошел на эшафот, захлебываясь собственной кровью.

Николай Костомаров, не скрывающий своей антипатии к Бирону, тем не менее делает справедливый вывод о том, что жестокости царствования Анны Иоанновны не были исключительными свойствами этой эпохи, «не с нею начали они появляться в России, не с нею и прекратились».

Это же касается и роли иностранцев. Костомаров пишет: