Россия на Средиземном море

В мае—июле 1882 г. «Петр Великий» посетил Корфу, Неаполь, Специю, Геную и Тулон. 24 июля броненосец вышел из Неаполя на родину и 31 августа 1882 г. бросил якорь на Кронштадтском рейде. «Петр Великий», подобно его британским аналогам, имел низкий борт и неважную мореходность. Тем не менее он на Средиземном море хорошо переносил 8—10-балльный штормы и без проблем держал скорость 14 узлов.

Кроме «Петра Великого», из броненосных кораблей на Средиземном море с декабря 1878 г. по апрель 1880 г. в составе эскадры Кремера состоял фрегат «Князь Пожарский». Позже он ушел на Дальний Восток. Поздней осенью 1881 г. «Пожарский» вернулся на Средиземное море и провел там почти год.

27 марта 1879 г. к эскадре Кремера в Пире присоединился еще один броненосный фрегат «Минин». В феврале 1880 г. «Минин» отправился в Тихий океан. Вновь фрегат появился в средиземноморских водах 24 сентября 1883 г. и вошел в состав эскадры Чебичева, а в ноябре прошел Суэцкий канал и направился в Тихий океан. В следующий раз «Минин» побывал на Средиземном море осенью 1889 г. — весной 1890 г.

В начале 80-х годов XIX века началось русско-французское сближение, которое закончилось подписанием в 1892 г. военного союза. Современные историки рассматривают лишь его антигерманскую направленность. На самом же деле этот союз в равной степени был направлен как против Германии, так и против Англии. С Германией у России никогда не было территориальных споров. Благо иметь польское панство в полном комплекте кайзеру не улыбалось, поляки и так доставляли ему массу проблем. Александр III никогда бы не пошел на подписание союза с Французской республикой, если бы он не был направлен против «владычицы морей».

В 1891 г. французская эскадра адмирала Жерве посетила Кронштадт. 1 октября 1893 г. с ответным визитом в главную французскую средиземноморскую базу Тулон прибыла эскадра контр-адмирала Ф.К. Авелана в составе броненосца «Император Николай I», крейсеров «Адмирал Нахимов», «Рында» и черноморской канонерской лодки «Терец».

Французы сделали визит нашей эскадры национальным торжеством. В «Отчете по Морскому ведомству за 1890—1893 годы» говорилось: «Празднества следовали непрерывно. Начальник эскадры с командирами и многими офицерами посетил Париж, где также были устроены блестящие праздники в честь наших моряков». По окончании торжеств эскадра перешла в порт Аяччо на Корсике, откуда 22 октября направилась по традиции в «родной» Пирей.

Заключение русско-французского союза и визит русской эскадры в Тулон вызвали в Англии бурю негодования. В британской прессе сразу же раздались вопли о неспособности Англии контролировать ситуацию в Средиземноморье. Так, журналист Филипп Коломб писал: «Теперь мы почти изжили представление о том, что „первый удар“ будет нанесен непосредственно по нашим берегам, и отчетливо осознали, что идеальный „первый удар“ Франция при большем или меньшем содействии России нанесет нашему ослабленному флоту на Средиземном море. Битва, которой суждено будет определить судьбы Европы на века вперед, разыграется в Средиземноморье; я даже с уверенностью могу назвать конкретное место — недалеко от Гибралтара, неожиданно превратившегося в важнейшую базу флота, которому предстоит выдержать сокрушительное испытание»[106].

Броненосец «Николай I» провел в Средиземном море весь 1894 год. Боевая подготовка у Пороса чередовалась с визитами на Мальту, Фалеро и Салоники.

9 ноября 1894 г. к Поросу пришел броненосный крейсер «Владимир Мономах», которым командовал капитан 1-го ранга З.П. Рожественский, будущий «цусимский герой».

7 ноября 1894 г. Высочайшим приказом по флоту и Морскому ведомству начальником эскадры Средиземного моря был назначен контр-адмирал С.О. Макаров. 2 декабря он прибыл в Пирей и принял командование у Авелана.

Распоряжением Морского министерства от 24 января 1895 г. Средиземноморская эскадра фактически была разогнана. В феврале того же года «Николай I» и «Владимир Мономах» ушли на Дальний Восток, а императорская яхта «Полярная Звезда» пошла в Черное море. У большинства читателей слово «яхта» ассоциируется с маленьким изящным парусным судном. Однако «Полярная Звезда» по своим тактико-техническим данным (водоизмещение 4 тыс. т, скорость хода 17 узлов, дальность плавания 1900 миль) скорее была легким крейсером, да и при строительстве ее предусматривалось обращение в крейсер в военное время.

Крейсер «Джигит» ушел в Екатерининскую гавань на Кольском полуострове, канонерская лодка «Кубанец» — в Александрию за миноносцем «Котка», неспособным самостоятельно идти на Дальний Восток. Сама же канонерка из-за ненадежности котлов была признана непригодной для дальнейшего плавания и оставалась в Греции в качестве стационера.

О походах русских малых миноносцев в Средиземное море стоит сказать особо. Первые миноносцы (тогда их называли миноносками) появились в 1877—1878 годы русско-турецкой войны. Фактически это были немореходные катера. Поэтому переход малого миноносца через Средиземное море можно без преувеличения считать подвигом.