Россия — Советский Союз, 1917–1945 гг.

Маршал Г.К. Жуков, находившийся на командном пункте Центрального фронта, предложил военному совету фронта — генералам К.К. Рокоссовскому, К.Ф. Телегину и М.С. Малинину перед наступлением провести по передовым частям вермахта, расположенным на орловском стратегическом направлении, мощную артиллерийскую контрподготовку, которая могла бы существенно снизить наступательный потенциал противника. Это предложение, шедшее вразрез со всеми канонами военного оперативного искусства, было утверждено, и за полчаса до начала немецкого наступления по позициям противника был нанесен мощный удар из нескольких тысяч минометов и артиллерийских орудий. В результате этого удара передовые части вермахта, расположенные в первом эшелоне, понесли серьезные потери и значительно позже намеченного срока перешли в наступление против войск Центрального фронта. Хотя, по признанию самого Г.К. Жукова, руководство фронта ожидало значительно большего успеха от этой артиллерийской контрподготовки.

Основной удар противника пришелся на войска 13-й, 48-й и 70-й армий генералов Н.П. Пухова, П.Л. Романенко и И.В. Галанина, которые держали оборону по линии Малоархангельск — Ольховатка — Гнилец. В результате двухдневных ожесточенных боев противник, понеся значительные потери в живой силе и технике, продвинулся на этом направлении всего на 5—10 километров и был остановлен севернее Ольховатки.

7 июля, проведя перегруппировку своих сил, командующий 9-й полевой армией генерал-полковник В. Модель перенес главный удар в направлении Понырей и ввел в сражение почти всю свою ударную группировку — семь пехотных и пять танковых дивизий. Достичь ощутимого успеха противник так и не смог, продвинувшись за пять дней кровопролитных боев всего на 12 километров.

12 июля командование группы армий «Центр» намеревалось начать новое наступление на Поныри, однако мощные удары войск Западного (генерал-полковник В.Д. Соколовский) и Брянского (генерал-полковник М.М. Попов) фронтов сорвали эти планы фельдмаршала Г. Клюге, который отдал приказ о переходе своих войск к вынужденной обороне.

На Воронежском фронте, против которого была сосредоточена более мощная группировка противника, активные боевые действия также начались 5 июля 1943 г. Основной удар силами восьми танковых, одной моторизованной и пяти пехотных дивизий противник нанес в направлении Обоянь — Корочь, где оборону держали войска 6-й и 7-й гвардейских армий генералов И.М. Чистякова и М.С. Шумилова.

Двухдневные бои на обоянском рубеже не принесли войскам вермахта ощутимых успехов, они были остановлены на второй линии обороны, куда вовремя подошла 1-я танковая армия генерал-полковника М.Е. Катукова. Однако на корочанском направлении противник сумел захватить небольшой плацдарм на левом берегу Северского Донца, что заставило Ставку ВГК срочно перебросить со Степного на Воронежский фронт 5-ю гвардейскую танковую армию генерал-лейтенанта П.А. Ротмистрова и 5-ю гвардейскую общевойсковую армию генерал-лейтенанта А.С. Жадова.

9 июля крупная группировка противника, костяк которой составила 4-я танковая армия генерал-полковника Г. Гота, начала новое наступление во втором эшелоне советских войск. В связи с этим обстоятельством Ставка ВГК приказала командующему Степным фронтом генерал-полковнику И.С. Коневу срочно выдвинуть на курско-белгородское направление 4-ю гвардейскую, 27-ю и 53-ю общевойсковые армии генералов Г.И. Кулика, С.Г. Трофименко и И.М. Манагарова.

Тем временем противник перешел в очередное наступление на прохоровском направлении, куда стянул лучшие механизированные части и соединения вермахта, в том числе танковые дивизии «Рейх», «Мертвая голова» и «Адольф Гитлер». В ходе упорных и кровопролитных боев передовые части вермахта, прорвав оборону 69-й армии генерал-лейтенанта В.Д. Крюченкина, вышли в район Прохоровки.

Именно здесь, на Прохоровском поле 12―16 июля 1943 г. состоялось грандиозное танковое сражение, в котором с обеих сторон приняли участие более 1200 танков и самоходно-артиллерийских орудий. В ходе пятидневных тяжелейших кровопролитных боев танковые корпуса и дивизии 5-й гвардейской общевойсковой и 5-й гвардейской танковой армий генералов А.С. Жадова и П.А. Ротмистрова, разгромив превосходящие силы противника, уничтожили и подбили более 400 немецких танков и самоходных орудий. Значительную роль в разгроме отборных танковых частей вермахта сыграла штурмовая авиация 2-й и 17-й воздушных армий генералов С.А. Красовского и В.А. Судеца. Вечером 16 июля противник окончательно прекратил атаки на передовые позиции советских войск и начал отвод своих войсковых группировок за Белгород.