Россия в Центральной Азии. Бухарский эмират и Хивинское ханство при власти императоров и большевиков. 1865–1924

Ввиду продолжающихся внутренних проблем в ханстве Иванов осенью 1874 года предложил генералу Г.А. Колпаковскому, исполнявшему обязанности генерал-губернатора в отсутствие Кауфмана, аннексировать Хиву. 29 октября Кауфман ответил Иванову из Петербурга, что передаст его рекомендации соответствующим властям в столице, сопроводив их своим одобрительным письмом. Между тем Кауфман полагал, что повторная демонстрация русской военной мощи в отношении туркмен может сделать аннексию не нужной. К тому времени генерал-губернатор был достаточно хорошо знаком с точкой зрения Петербурга на территориальную экспансию в Центральной Азии, чтобы догадаться, какой будет судьба предложения Иванова. И вскоре министр иностранных дел Горчаков в очередной раз подтвердил эту точку зрения. Он возразил, что ситуация в Хиве не так критична, и процитировал слова императора о необходимости сохранить независимость Хивы, даже если ради этого потребуется использовать русские войска для усмирения туркмен. 10 ноября военный министр Милютин сообщил Кауфману мнение Горчакова и свое согласие с ним. Внутренние беспорядки в Хиве еще не переросли в общее восстание против хана или в гражданскую войну. Они не затрагивали непосредственных интересов России и не нарушали спокойствия в Амударьинском отделе. Таким образом, в жестких мерах не было нужды. Но даже если бы в будущем потребовалось вмешательство русских, ограниченная кампания на левом берегу была бы «не столь обременительна», как постоянная аннексия Хивы. В январе 1875 года русские войска под началом Иванова снова переправились на другой берег Амударьи и в рамках демонстрации силы прошли по территории ханства. На этот раз Иванов посетил Мухаммада Рахима в Хиве и посоветовал ему быть твердым, но справедливым по отношению к его туркменским подданным.

В 1876 году произошла новая вспышка насилия со стороны туркмен в отношении ханских сборщиков налогов. Аннексия Коканда русскими в феврале этого года и соперничество между русскими военными властями Туркестана и Кавказа вновь подняли вопрос об аннексии Хивы. В начале 1876 года в Красноводске возник план проведения экспедиции с целью выяснить, можно ли вернуть Амударью в ее предполагаемое старое русло, идущее в Каспийское море, и построить на хивинской территории вблизи Куня-Ургенч укрепление. Несмотря на адресованные Милютину возражения Кауфмана, утверждавшего, что в случае строительства такого укрепления основное влияние на Хиву перейдет от Ташкента к Тифлису, к маю план окончательно оформился, и на август была назначена отправка экспедиции с побережья Каспия. 18 августа Иванов по просьбе Мухаммада Рахима встретился с ним в Ханки. Хан возражал против экспедиции, против строительства укрепления и против поворота Амударьи, поскольку это привело бы к разрушению северной части ханства. Иванов попытался убедить его, но Мухаммад Рахим не поддавался. Он воспользовался встречей, чтобы обсудить опасности, угрожавшие его трону, а также свою неспособность поддерживать порядок, добиваться подчинения туркмен, жаловался на нехватку войск и денег, чтобы навязывать свою волю. Хан предлагал различные варианты действий: постоянный русский гарнизон в Хиве; субсидию, чтобы он мог нанять войско из местных жителей, и, как крайнюю меру, отстранение его и его семьи от власти и присоединение Хивы к России. Хан дошел до того, что спрашивал, где император позволит ему жить и на какую пенсию он может рассчитывать. Иванов доложил Кауфману, что хан никогда раньше не был таким подавленным и что он, очевидно, очень напуган.

Через девять дней после этой встречи в Петро-Александровск прибыла делегация из двух туркмен, чтобы пожаловаться на хана и его правительство и просить либо разрешить всем туркменам покинуть ханство, либо присоединить его к России. Иванов упрекнул их в том, что они действуют через голову своего законного суверена вместо того, чтобы обратиться к нему со своими жалобами. Вместе с тем он использовал эти два эпизода, чтобы подкрепить перед Кауфманом свою позицию, заключавшуюся в том, что время для аннексии Хивы пришло. 25 сентября Кауфман переслал рекомендации Иванова Милютину, однако он помнил взгляды вышестоящих чинов по поводу аннексии и не стал добавлять Хиву к Коканду в списке территорий, без особого желания приобретенных императором. Генерал-губернатор выразил мнение, что это приобретение может обойтись слишком дорого.