Россия. XX век начинается…

«Перелет Петербург – Москва оказался более кошмарным, чем ожидали даже самые мрачные пессимисты. Организация дела “наспех” принесла ужасные плоды. Вместо триумфов перелет принес русской авиации много горя. Из-за плохой организации, точнее говоря, из-за полной дезорганизации произошел грандиозный скандал. Но если принимать во внимание обстановку перелета, то г-н Васильев побил мировой рекорд героизма и самоотверженности… Васильев заявил журналистам: “Второй раз я этот перелет ни за какие деньги не стану делать… Это каторга. Это обречение на смерть”»[407].

Великий князь Александр Михайлович добился от царя именного рескрипта о передаче инициативы в проведении любых воздушных соревнований исключительно Воздухоплавательному комитету, а потом – Управлению воздушного флота при Военном министерстве. Впоследствии ни одно авиационное мероприятие не проводилось без контроля и непосредственного участия полномочных военных представителей.

Он был противником подобных авиационных состязаний. Задолго до перелета он решил перевести все воздушные соревнования в России в плоскость военных учений. Примером для подражания стала Авиационная неделя в Сан-Франциско, состоявшаяся в январе 1911 года. Там «Юбер Латам провел интересные опыты стрельбы по наземной мишени, где показал себя прекрасным стрелком, как и недавно в Лос-Анджелесе при охоте на летящих уток с аэроплана», а «15 января состоялось сбрасывание бомб с самолёта. Инженер-лейтенант Кристи летал с пассажиром и с высоты 180 м бросал бомбы в цель. Опыты эти дали прекрасный результат и показали, что удачное попадание в цель зависит не столько от ловкости человека, сколько от необходимости иметь для этой цели визирующий аппарат – прицел»[408].

По опыту американской Авиационной недели совет Московского аэроклуба разыграл первые призы среди пилотов-инструкторов по военному использованию самолётов[409].

Однако новому всероссийскому празднику воздухоплавания не суждено было состояться. Его заменила Всероссийская выставка, посвященная 300-й годовщине созыв второго народного ополчения в Нижнем Новгороде в 1611 году.

В Царском Селе была организована юбилейная выставка. «Желая придать выставке возможно больший интерес и разнообразие, администрация принимала меры к тому, чтобы в течение выставки были представлены все виды спорта. С этой целью были устроены: авиационная неделя, гребные гонки, состязания в легкой атлетике и спортивные испытания на скаковом кругу. Полеты происходили на военном Софийском плацу, причем носили отчасти военный характер, так как в задачу полетов входило взрывание моста, разведка, метание бомб, расстрел аэроплана с автомобиля. Места для полетов были огорожены. Первые два дня полетов были посвящены специально полетам над аэродромом, а последующие два дня – полетам вне аэродрома. Открытие полетов состоялось 15 августа. Первым полетом на аппарате Гаккеля поручик Алехнович, летавший на продолжительность и продержавшийся в воздухе 29 минут 49 секунд. Затем на аппарате Морана поднялся Кампо-Сципио, продержавшийся в воздухе 45 минут и опустившийся на плац красивым планирующим спуском. Фон Лерхе на аппарате Этриха и Янковский на аппарате Блерио продержались в воздухе первый 24 минуты 31 секунд, второй – 10 минут 15 секунд… В конце полетов, при наступившей темноте, демонстрировался расстрел аэроплана с автомобиля. Поднявшийся на моноплане Этриха под управлением фон Лерхе преследовал два автомобиля, с установленными на них пулеметами, из которых выпускали по аэроплану ракеты»[410].

Цесаревич Алексей, по-детски грезивший о будущности полководца, был в восторге. Неудивительно, что Николай II благожелательно отнесся к превращению спортивных зрелищ в демонстрацию военных приготовлений России.

Глава 12Русская конструкторская мысль

В 1908 году начали свою деятельность многие отечественные пионеры авиации, в первую очередь Я.М. Гаккель, И.И. Сикорский, Д.П. Григорович и С.В. Гризодубов.

Адвокат С.С. Щетинин, инженер Я.М. Гаккель и промышленник М.А. Щербаков организовали на собственные средства в Петербурге Первое Всероссийское товарищество воздухоплавания – ПВТВ. Они воссоздали без чертежей по фотографиям в журналах самолёт братьев Райт и предъявили его на государственные испытания под литерой «Россия-А». Корреспонденты, оценивавшие национальные технические достижения еще в товарно-денежном эквиваленте, выяснили, что отечественный биплан оценивается в 9500 рублей, а летательный аппарат «Райт-А» стоил 14 тысяч рублей. Лётчики В.А. Лебедев и Г.С. Сегно 12 августа 1910 года испытали его в воздухе. Популярный иллюстрированный альманах сообщал: «На 20-метровой высоте он летал полторы минуты, в которые сделал полторы версты». Затем полетел на биплане «Россия-А» авиатор Г. Сегно и «держался на высоте 10 метров, причем развил очень большую скорость и в 4 минуты пролетел 4 версты»[411].

Вольная копия аппарата братьев Райт никого в Воздухоплавательном отделе не заинтересовала.