Россия. XX век начинается…

С Фарманом соперничал Блерио. Он открыл свою летную школу на юге Франции, близ города По. Модифицированный двухместный Blé.XIbis был оснащен 50-сильным ротативным двигателем «Гном» и имел укороченные плоскости. Рассчитанная на меньшую мощность мотора, хрупкая деревянная конструкция при резких эволюциях не выдерживала нагрузок, что приводило к жертвам: в январе 1910 года погиб Леон Делагранж, а четыре месяца спустя на соревнованиях в Ницце – Морис Леблон. Летать на этом самолёте не в пример «фарману» было сложно: широкие плоскости закрывали обзор вниз, смотреть в полете приходилось только вперед через диск вращающегося винта. При выравнивании на посадке самолёт часто проседал так, что, по выражению лётчиков, «плюхался» на поле. Поэтому аварийность в его школе оказалась высокой – самого Блерио остроумные парижские журналисты прозвали «падающим французом»[214].

Русский публицист Николай Рубакин писал: «Искусство летания доступно теперь всем желающим. Есть и люди, которые обучают этому делу… С учеников они берут хорошие деньги, и это дело приносит им большой доход. Кто поступил в такую школу, получает в свое пользование аэроплан. Но если ученик поломает его, все поломки ставят ему на счет, а починка их обходится очень дорого. Пока ученик научится летать, он может поломать и перепортить немало разных аэропланов. Обучаясь в такой школе, иные успели разориться. Всякий ученик обыкновенно покупает себе аэроплан. А это опять-таки выгодно владельцам школы. Кто на каком аэроплане обучился, тот такой и покупает; ученик, учившийся в школе Райта, покупает аэроплан, придуманный Райтами, а не какой-либо другой»[215]. Оставляя в стороне проблему стоимости заграничного обучения, в одном русский публицист был совершенно прав: особенности управления самолётами настолько отличались, что после бипланов с толкающим винтом даже опытному авиатору приходилось долго переучиваться технике пилотирования на монопланах с тянущим винтом.

Братья Райт открыли во Франции сразу две летные школы, где курсанты обучались летному делу на усовершенствованных самолётах производства созданной ими фирмы Wright Company Co. Все эти учебные заведения оказались убыточными – немногочисленные курсанты называли их самолёты «костоломками». Двое дипломированных лётчиков погибли в авиакатастрофах, а список аварий, часто со смертельным исходом, увеличивался ежегодно[216].

Органическим недостатком биплана братьев Райт являлась неустойчивость самолёта в воздухе. В модификации Райт-А сиденья стали стандартными, и аппарат превратился в обычный двухместный бесфюзеляжный биплан. Они заимствовали принцип управления маневрами самолёта «Фарман HF.IV». На самолёте устанавливалось колесное шасси по типу того же «фармана». В итоге появился доброкачественный самолёт, который, однако, уступал самолётам братьев Фарман по трудоемкости пилотирования. Поэтому самолёт Райт-А в Европе нигде распространения не получил[217].

Третья модификация самолёта, названного Райт-В, полетела летом 1910 года. Для привлечения внимания к самолёту была проведена масштабная рекламная акция, явно ориентированная на американского потребителя. Находчивый финансовый авантюрист Макс Мурхауз 7 ноября организовал доставку воздушным путем партии шелка весом 88 кг из Дейтона в Коламбус, пообещав О. Райту за аренду его аэроплана сумму 5 тысяч долларов. Лётчик Филипп Пармили пролетел 105 миль строго вдоль железнодорожной линии за 1 час 6 минут на высоте 600—900 м. На ипподроме Коламбуса его встречали 3 тысячи человек, уплативших по доллару за вход. Вся ткань была заранее разрезана на сувениры и тут же продавалась восторженным зевакам и их детям. Предприниматель получил чистый доход 1 тысячу долларов. Эта история вошла во все хрестоматии рекламного бизнеса и еще больше подорвала авторитет Райтов среди авиаторов[218].

Французский Генеральный штаб к этому времени принял правильное решение – в случае войны компенсировать недостаток боеспособных дирижаблей самолётами. В Венсене уже в 1909 году была сформирована 1-я авиационная эскадрилья. Первоначально она подчинялась артиллерийскому корпусу в качестве подразделения корректировки огня, а затем отряд переподчинили командованию инженерных войск.