Российские военные базы за рубежом. XVIII—XXI вв.

После Чесмы Екатерина II всячески понуждала графа с боем прорваться через Дарданеллы и бомбардировать с моря Стамбул. Укрепления турок в проливе тогда были очень слабы, и технически задача была легко выполнима. Но Алексей Орлов испугался. 24-летний сержант Преображенского полка не побоялся составить заговор против законного императора в пользу немки, не имевшей никаких прав на престол, а позже в Ропше лично устроить Петру III «геморроидальные колики». Но после Чесмы граф находился в зените славы. Раньше нищий гвардеец рисковал только головой, а при удаче приобретал всё. Сейчас он мог потерять всё, а в случае удачи не получить ничего. Орлов уже имел всё, что мог иметь подданный ее величества.

С вероятностью 95% русская эскадра прорвалась бы через Дарданеллы. А что дальше? Хорошо, если Мустафа III, увидев русский флот под окнами дворца, запросит мира. А если нет? Высаживать десант? Нет войск. Сжечь Стамбул можно, но зачем? Султан обозлится и будет продолжать войну, а Екатерина потеряет в Европе имидж мудрой и просвещенной государыни, который она с таким трудом создавала много лет. А уходить из Дарданелл обратно русской эскадре будет куда сложней.

Флоту срочно нужна была база. 12 июля 1770 г. кордебаталия, то есть передовой отряд русских кораблей под командой графа Алексея Орлова в составе кораблей «Три Иерарха» и «Ростислав», пакетбота «Почталион», бомбардирского корабля «Гром» и фрегатов «Победа», «Слава» и «Парос» подошел к острову Лемнос. Местом базирования был выбран залив Мондрос (Мудро). Собственно, его и выбирать было нечего. Об удобствах этой огромной естественной гавани указано в карте начала XVI века турецкого адмирала Пири Рейса, а также в описании П.А. Толстого (1709 г.).

Остров Лемнос расположен примерно в 56 км от входа в Дарданелльский пролив, то есть представлял собой идеальное место для базирования кораблей, блокировавших Проливы.

Проблемой была небольшая турецкая крепость Литоди в бухте Пелари на западной стороне Лемноса.

20 июля русские осадили Литоди. 22 июля началась бомбардировка крепости. Бомбардирский корабль «Гром» «напротив неприятельской крепости лег на якорь и стал бомбардировать». «Грому» оказывали огневую поддержку 66-пушечные корабли, стоявшие на шпрингах в бухте бортами к крепостному валу. Русские высадили на берег десантные роты «морских солдат» (148 человек), а также 650 албанцев и 1200 «славон».

С кораблей свезли несколько пушек и единорогов, из которых устроили 4 осадные батареи. Однако двухдневная бомбардировка не привела к капитуляции крепости, и вечером 24 июля Орлов приказал прекратить огонь.

Между тем контр-адмирал Эльфинстон с эскадрой, преследуя турецкие суда, 14 июля вошел в пролив, стал на якорь посреди него и демонстративно под огнем батарей с обоих берегов приказал играть музыкантам и бить в литавры и барабаны. Сам же адмирал сел с офицерами пить чай на палубе. При этом русские корабли не отвечали туркам ни единым выстрелом. В Константинополе эта демонстрация произвела удручающее впечатление. Зато Орлов пришел в ярость и вместо приказа о штурме Дарданелл написал Екатерине донос на Эльфинстона.

В результате Эльфинстону пришлось ограничиться блокадой Дарданелл: кораблем «Не тронь меня» — между Имбро и Румелией; кораблем «Саратов» и фрегатом «Африка» — между Тенедосом и Анатолией; кораблем «Святослав» и фрегатом «Надежда» — между Имбро и Тенедосом.

Блокада пролива была достаточно эффективна. 19 августа фрегат «Африка» отконвоировал к Лемносу целую флотилию захваченных торговых судов. 29 августа «Африка» вернулась к Дарданеллам.

Графу Орлову пришла в голову дурацкая мысль вызвать к себе «на ковер» Эльфинстона, как будто нельзя было письменно снестись с адмиралом, занятым блокадой Дарданелл. А тот был тоже непрост, и 5 сентября отправился к командующему не на легком судне, которых у него хватало (ехать-то было всего 50 миль по спокойному теплому морю), а на самом сильном корабле «Святослав».

Утром 6 сентября «Святослав» сел на камни у юго-восточной оконечности Лемноса. На корабле открылась сильная течь. Эльфинстон приказал срубить все мачты и выбросить часть тяжестей за борт, но это не помогло снять «Святослав» с камней. На следующий день на помощь флагману подошли суда его эскадры: корабль «Не тронь меня», фрегат «Надежда» и пинк «Святой Павел». 9 сентября Эльфинстон перенес свой флаг на корабль «Не тронь меня», туда же начали свозить и команду «Святослава».

По приказу Орлова к «Святославу» стянулась чуть ли не треть русской Архипелагской эскадры. Так, 12 сентября к «Святославу» подошли шесть греческих корсарских судов. 12—13 сентября от Дарданелл ушли последние остатки эскадры Эльфинстона — фрегат «Африка» и корабль «Саратов».