Ростки лжи (СИ)

В его голове всплывали строки:

Мы — рыцари людей.

Сердце мужества людского рода.

Мы — хранители изначальной мудрости…

В конце концов, не было ничего удивительно в том, что именно один из них стал избранником Отца. Поэтому король Харена непоколебимым, решительным взглядом обвёл совет и ответил:

— Полностью уверен. Я бы поставил свою жизнь на это.

Глава 1

Этериас Инвиктус, верховный иерарх королевства Аурелион с некоторой грустью обвёл свой роскошный кабинет и тяжело вздохнул. Было похоже, что он видит его в последний раз.

— Семь лет на должности верховного иерарха… Много это или мало?

Вообще-то, это был скорее риторический вопрос, однако в кабинете он находился не один. Его секретарь, ещё совсем мальчишка лет восемнадцати — двадцати также рассматривал этот кабинет со смешанными чувствами, держа в руках папку с бумагами.

— Всё ещё больше, чем кто-либо другой из ныне живущих в Аурелионе, верно? И потом, если бы вы не были верховным иерархом, я бы так и остался простым городским мальчишкой-сиротой на улицах. А так — помощник и секретарь самого верховного! Почётная служба!

Вихрастый паренёк с соломенными волосами картинно надул щёки и выставил грудь колесом, показывая важность. Смотрелось это, правда, скорее комично. Его визави рассмеялся и взъерошил волосы своему подопечному.

— Боюсь, в скором времени ты будешь лишён этой должности. — улыбнулся верховный иерарх.

— Ну, вы же не останетесь совсем без должности. Будете в совете семи, как раньше был этот зазнайка Кайдан.

— Мастер Кайден — опытнейший из всех иерархов Аурелиона. Не стоит так о нём говорить. А вот я раздумываю покинуть церковь. Думаю, мне больше ни к чему эти перетягивания каната.

— Но вы ведь в церкви всю жизнь! Неужели вы просто бросите всё и уйдёте? Самый молодой иерарх за всю историю Аурелиона! Сколько вам уже сейчас?

— Недавно было тридцать пять. Хотя я не праздновал дни рождения с тех самых пор, как стал верховным. Слишком много дел, да и постоянно напоминает о недовольстве совета.

Этериас Инвиктус не обладал запоминающейся внешностью. Совершенно обычные карие глаза, короткие тёмные волосы: такого сложно найти взглядом в толпе, пожалуй. Однако ему одинаково хорошо давались все виды мистических искусств, и, увидев в нём потенциал, ещё в ранние годы обучения в монастыре тогдашний верховный иерарх взял его в личные ученики. в конечном счёте это привело его на этот самый пост: однако далеко не всех иерархов Аурелиона он устраивал. Старые и опытные мастера считали, что столь молодой и неопытный мастер ещё недостоин занимать столь важный пост. При жизни его учителя они ещё как-то сдерживали себя… Но тот умер спустя год после того, как его ученик стал новым верховным иерархом.

— Всего тридцать пять! Вся жизнь ещё впереди, а жёлчные ворчуны рано или поздно дадут дорогу молодым! Им всем уже за сотню!

— Ты знаешь, вообще-то, именно по причине возраста я и покидаю свой пост. Возможно, советники даже и правы — что за верховный иерарх, который не освоил даже пламенный луч? — Инвиктус тяжело вздохнул.

Он не считал себя бездарностью. Наоборот, если верить почившему наставнику, он был одним из самых талантливых молодых мастеров Аурелиона.

Инвиктус с силой сжал кулаки. Будь у него ещё хотя бы пятнадцать, а лучше двадцать лет, никто бы не обвинил его в недостатке сил и мастерства. Однако ты не можешь стать мастером всех семи направлений в тридцать пять, особенно если семь лет из этих тридцати пяти на тебе лежат обязанности верховного иерарха. Просто не можешь. Некоторые к этому возрасту не достигают настоящего мастерства даже в одном искусстве! Он пытался, конечно. Рвал жилы как мог, оттачивая мастерство бессонными ночами, даже освоил тот сложнейший универсальный щит, которому Отец научил его во время посвящения. Возможно, сосредоточься он на одном искусстве, он был бы достаточно хорош, чтобы заткнуть рот старикам из совета. Если бы только наставник протянул подольше…Однако полно мечтать о несбывшемся. Всё равно учитель всегда говорил ему не забывать ни одну из граней своего таланта.

— Рано или поздно и у вас получится. Это не повод опускать руки. Нельзя охватить всё и сразу, так ведь? — резюмировал мальчишка-секретарь.

— В этом, мой друг, я не могу не согласиться с тобой. Что будешь делать дальше, если я уйду из церкви?

— Отправлюсь с вами, конечно же! Между прочим, я отлично стреляю и владею мечом — буду телохранителем!

— И когда только успел научиться. — рассмеялся Инвиктус.

— Брал уроки у храмовых стражников в свободное время. К тому же...

В этот момент в дверь кабинета постучали. На пороге стоял один из храмовых стражников.

— Письмо для вашего святейшества. — с поклоном передал запечатанный свиток стражник и ретировался.

— Ренегонская печать. — задумчиво протянул верховный иерарх, рассматривая бело-синюю печать.

С любопытством сорвав печать, Этериас Инвиктус углубился в чтение письма, и по мере чтения его брови поднимались всё выше и выше. Наконец, дочитав и отложив в сторону свиток, он с некоторой растерянностью произнёс: