Ростки лжи

— На прошлом конклаве при неизвестных обстоятельствах погибли все, кто проводил призыв Отца. Церковь оказалась обезглавлена. В народе ходили разные слухи на этот счёт: но большинство считает, что это наказание от Отца. Из верховного руководства остались только его святейшество мастер Фидем в Нелее и его святейшество мастер Этериас в Аурелионе: они планировали уходить с поста и присылали на конклав вместо себя замену. Его святейшество мастер Фидем вскоре разослал указ о расформировании. Его святейшество мастер Этериас, как я слышал, приехал в Кордигард для расследования, а затем возглавил объединённую церковь Ренегона и Аурелиона. Я и сам думал туда податься, говорят, многие священники из других королевств туда поехали. Да вот только стар я, да и в цепи воды у меня есть друзья, вот и остался на севере. — развёл руками дедок.

Проклятье, проклятье, проклятье! Как можно было так ошибиться? Я думал, что убил всех, но двое ублюдков из числа первосвященников именно в этот конклав решили прислать вместо себя замену!

Надо было расспросить Киану про новости. Она наверняка в курсе подобного. Но я так спешил, да и откуда ей знать, что именно я прикончил иерархов, чтобы докладывать о таком…

Я резко вдохнул и выдохнул, беря себя в руки. Мне необходимо срочно поговорить с демоном. Священнику я же сказал другое:

— Готовь всё необходимое для посвящения. Священников в Ганатре всё равно больше нет, значит, это может сделать любой мастер.

Дедок молча склонился в поклоне.

Ночью мне спалось плохо. Рука нещадно болела. Но к утру я всё же нашёл в себе силы подозвать к себе Шимуля и обрадовать его новостями.

— Собирай парней и подходите к часовне.

— Требуется какая-то помощь с местным мастером, милорд? — поднял бровь старый наёмник.

— Нет. Просто настало время выполнять обещания.

Откладывать посвящение у меня не было причин. В конце концов, это мне ничего не стоило. Золотые рыцарские кольца я заказал ещё в Кордигарде и они хранились у Улоса.

Утром за закрытыми дверями маленькой часовни собралась целая процессия. По правилам рыцарства королевств, предполагалась, что при посвящении должны присутствовать все ближайшие свободные рыцари, священник, и непосредственно сам проводящий церемонию. Поэтому слегка помятый сэр Керинг и тройка его рыцарей находились здесь, вместе с Кианой и мастером Вивианом.

— Как твоё имя?. — подозвал я к себе старого наёмника.

— Шимуль. — седой ветеран с готовностью преклонил колено.

— Шимуль из Коригарда. Клянёшься ли ты, никогда не лгать, всегда говорить правду?

— Клянусь. — старик не колебался ни мгновения.

— Клянёшься ли ты, без страха встречать любых врагов?

— Клянусь. — в глазах седого воина была лишь решимость.

— Клянёшься ли ты, занимать лишь сторону достойных, в любой своей битве?

— Клянусь.

— Клянёшься ли ты, всегда быть вестником справедливости, куда бы дорога ни завела тебя?

— Всегда. — выдохнул старик, которые, похоже, до сих пор не верил до конца, что это происходит.

— Клянешься ли ты, проявлять милосердие… и силу, когда это будет необходимо?

— Клянусь.

Я обнажил меч левой рукой, и коснулся плеча новоявленного рыцаря. Затем достал из мешочка на поясе золотой рыцарское кольцо, и протянул ему. Старый наёмник взял его слегка дрожащими руками, словно величайшее сокровище.

— Тогда поднимайтесь, сэр Шимуль. Время выполнять свои клятвы.

Я окинул взглядом одухотворённые лица других своих людей, что были со мной одними из первых. Там была надежда. Жестом я подозвал к себе здоровяка Сая, который был готов закрыть меня собой в любой момент.

— Как твоё имя?

— Сай. — прогудел здоровяк, опускаясь на колено.

— Сай из Кордигарда, клянёшься ли ты…

Здоровяк не удержал беззвучных слёз, когда я вручал ему кольцо.

Рыжий Энмар трижды заикался на словах клянусь, но я проигнорировал его заминки.

Тонир так нервно сжимал свою бороду, что когда меч опустился на его плечо, в руке у него остался её клок.

Лысый Дон покраснел всей поверхностью головы во время церемонии, став похож на помидор.

У Бино дрожали пальцы. А ведь он был лучником, и отличным: никогда не замечал за ним такого.

Гнис распустил косичку, опускаясь на колено. Впервые на моей памяти.

Олан споткнулся по дороге ко мне. Дважды. И смотрел на меня так жалобно, как будто это мгновенно заставил признать его недостойным.

Но над ним никто не смеялся.

Один лишь Бролан провёл всю церемонию с каменным лицом. Однако в его глазах было такое ликование, которое мне не доводилось видеть никогда.

Я проводил своим взглядом покинувших часовню счастливых рыцарей. В их глазах это был финиш карьеры. В целом, это были не самые плохие люди. Достойны они или нет, это другой вопрос. Учитывая, кто я такой, не мне судить об их достоинстве. Однако любому королю нужны его верные рыцари: мне подойдут и такие.

— Девять рыцарей сразу. Никогда такого не видел. — протянул Керинг, задумчиво смотря на меня. — Похоже, власть барона ударила вам в голову весьма быстро, лорд Горд.

— Я рыцарь-странник. И мог бы посвятить их в рыцари в любой момент, не будучи бароном. — равнодушно отозвался я.