Ровер

– Всё будет хорошо. – Папа ласково погладил её по руке. – Обещаю, после двадцати минут с Ровером всё опять будет, как рань…

Раздался грохот. Осколки стекла из окна гостиной посыпались на лужайку, и следом за ними вылетел Филдстон Кейд. Заклинатель собак с шумом приземлился среди разбитого стекла, и из множества порезов на его голых руках и лице начала сочиться тёмная кровь.

В эту же минуту весь страх и напряжение, переполнявшие её после появления Ровера в доме, вырвались наружу, и Эми закричала.

Глава 18. Пожар

Ему потребовалось восемьдесят четыре шва.

Эми сидела за столом и невидящим взглядом смотрела на домашнее задание по математике. Она и представить не могла, чтобы кому-то могло понадобиться столько швов. Её папе наложили на голову всего семь швов, а это была самая ужасная рана, которую она видела, – узловатая полоса из чёрных шишек. Наверное, Филдстон Кейд был похож на Франкенштейна с аллергической реакцией.

Ему надо было их послушать. Он был уверен, что всё знает. А вместо этого… Они так до конца и не поняли, что именно произошло. Папа разговаривал по телефону с врачом из больницы, и Эми видела, как он побледнел. Она слышала его тихий, монотонный голос, и с каждым ответом чувствовала себя всё более одинокой. Нет, они не видели, что случилось. Нет, мистер Кейд не выглядел расстроенным или травмированным, когда приехал к ним. Да, Ровером звали их собаку. Нет, мистер Кейд сегодня впервые увидел Ровера. Нет, папа не знал, почему мистер Кейд снова и снова повторяет его имя.

Их дом казался Эми безмолвным и пугающим, как и сам Ровер. Она попыталась сосредоточиться на дробях, но они казались ей бессмысленными. Какое значение имеют общие знаменатели, когда на свете существует…

А что это, собственно, такое?

Именно этот вопрос беспокоил Эми во время работы над экспериментом для научной ярмарки. Хотя прошло всего несколько недель, ей казалось, что пролетела целая вечность. Что же такое Ровер? Если это какой-то научный феномен, то, очевидно, крайне поразительный и ужасный. Но что-то в этом ответе беспокоило Эми. С одной стороны, хотя он пугал людей и причинял им боль, Ровер тем не менее оставался собакой – он требовал, чтобы его кормили, хотел быть главным животным в доме и хотел играть с Кэти. С другой стороны, он определённо решил, что любой, осмелившийся приказывать, что ему делать, должен за это заплатить.

Ровер не обладал сверхъестественным умом, он был просто переполнен гневом. Но какой учёный захотел бы создать подобное?

Эми нахмурилась. Она решила, что теперь дело за ней. Ей надо узнать, кто такой Ровер. Сейчас её семья не могла избавиться от него, потому что они его не понимали. Им надо было выяснить, с чем они столкнулись.

Эми должна узнать, откуда взялась эта собака. Если понадобится, она посетит каждый приют для животных и каждого заводчика в радиусе тридцати миль, но найдёт прежнего владельца. Она выслушает, что они расскажут ей о бездомной собаке, которую нашли на обочине дороги.

Дома она будет подыгрывать ему, позволит ему думать, что он её контролирует. Но когда наконец узнает слабость Ровера, то отплатит ему той же монетой.

Звук был резким, пронзительным и таким громким, что уши Эми пронзила боль. Она села в кровати и попыталась привести мысли в порядок, но её глаза были опухшими, а веки плотно сжатыми, как и кулаки. В комнате было совершенно темно. Что происходит? Сколько сейчас времени? Что это за ужасный шум?

И тут Эми почувствовала запах. Резкий и едкий, как будто смесь бекона и пластика. На память тут же пришли все уроки по чрезвычайным ситуациям из средней школы.

Это был звук детектора дыма.

Пожар!

Эми выскочила из постели и распахнула дверь комнаты. В коридоре горел свет, и под потолком висело облако густого дыма, ползущее из кухни. У Эми защипало глаза, а в горле начало першить. Она сбежала вниз по лестнице, слыша треск пламени.

В кухне её лицо опалил жар, и она застыла на месте.

Угол кухни рядом с духовкой был охвачен пламенем. Огромные оранжевые языки ползли по шкафам, а по потолку бежали волны чёрного дыма. Всё мерцало оранжевым светом, и повсюду плясали гигантские тени. Но ещё страшнее был треск дерева, громче которого Эми никогда ничего не слышала.

На кафельном полу стоял Ровер и смотрел на огонь. Когда он повернулся к Эми, она увидела на его шее большую болячку, распространившуюся на половину морды. Эми застыла при виде единственного глаза, который злобно смотрел на неё из обнажившейся плоти.

– Эми, быстрее! – раздался у неё за спиной мамин голос. Эми оглянулась и увидела, что родители бегут вниз по лестнице. Мама схватила её за руку и вытащила из кухни, а папа помчался в подвал за огнетушителем. Когда он пробегал мимо, Эми заметила, что Ровер исчез.

Мама вытащила Эми в прихожую, где их уже ждала сонная и испуганная Кэти. Мама низко нагнулась, чтобы не закашляться, и Эми заметила, что её глаза налиты кровью. Она бросила девочкам куртки и дёрнула дверную ручку…

Дверь не открывалась.