Royal Dance

Между ними бегал, суетясь, администратор Макс Шипси. То поправлял кому-нибудь наряд, то услужливо приносил кофе. У Кристофера Шипси вызывал такое же чувство, что и крыса, увиденная накануне. Он знал, чего стоят люди такого сорта. Удивительно, как Мириам этого не замечала. Шипси был ей очень предан, и она всегда его отмечала как одного из лучших сотрудников.

Кристофер, как и полагалось по обязанностям, также подошел к участницам полюбезничать, и тут к нему подошла одна дама, с которой он немного дружил. Ее звали Тина, и она была ядовитой смесью ясновидящей и коуча. Небольшая и хрупкая, она всегда пребывала в хорошем настроении, но сегодня он ее не узнал. Тина выглядела встревоженной и комкала длинный платок у груди.

– Кристофер, что у вас происходит? – Ее глаза расширились и смотрели на него с легким ужасом.

– Тина, у нас всё в порядке. А что не так? – Он испытывающе посмотрел на нее. Ему бы не хотелось, чтобы другие услышали этот странный разговор.

– Здесь что-то происходит, я это чувствую! – Она почти плакала. – Мне нехорошо.

Зазвучала музыка, и все побежали к выходу, выстроились в ручеек, и фотограф защелкал камерой, веселье пошло своим чередом.

Кристофер совсем забыл об этом разговоре, но на следующий день, когда он пришел в клуб, Мириам уже ждала его возле бара с чашечкой кофе и большим блокнотом, из которого торчали снимки. Она была бледна и выглядела задумчивой, волосы были заплетены в косу и перекинуты через плечо. Она всегда делала так, когда предстояло что-нибудь серьезное. Ему нравился ее строгий вид, и он всегда подшучивал над ней, но в этот раз не стал.

– Что случилось, кто-то из клиентов умер? – Он все же пытался сострить.

Вместо ответа она протянула папку со снимками. Он начал листать, не понимая, что может быть интересного в фотографиях со вчерашнего показа. Фотограф стоял в глубине большого зала, лицом к большому зеркалу, и снимал идущих на него моделей. Только и всего…

Вот Долли, Хизер, СТОП… Что за…

На одном из снимков была Алба Дэнстриж, известная в клубе как бывшая танцовщица со стажем.

Она стояла спиной к большому зеркалу в ярком свете софитов, и Кристофер с недоумением увидел, что у нее отсутствует половина тела. Как если бы кто-то невидимый заслонил ее. Но самое интересное в кадре было не это. Вторая Алба, которая отражалась в зеркале, уже уходила из зала. Человек и его гуляющее само по себе отражение.

Дальше снимки были спокойнее. У кого-то отсутствовало пол-лица, у кого-то – нога. У Дианы Конди было до неузнаваемости искажено лицо, как будто на него натянули маску с бешеным оскалом. Невидимки, незримо участвовавшие в показе, загораживали женщин, создавая разорванные силуэты. Кульминацией стала последняя фотография. На ней фотограф запечатлел Эйлин Дэйзи, одну из самых богатых клиенток клуба. Владелица элитного салона красоты. В отличие от своих полуобрезанных сотоварок, у нее всё присутствовало в переизбытке. Ее обнимало несколько крючкообразных рук, а вместо собственных ног торчали две пары копыт.

Кристофер приблизил фотографию к глазам и увидел, что Эйлин обнимают огромные и коричневые руки с длинными когтями.

Он выдохнул и бросил снимки на стойку.

– Ты что, веришь в это? – Он рассмеялся. – Какая же ты дурочка! Это просто неудачная шутка фотографа, искажение камеры или дефект пленки, и я сейчас тебе это докажу.

Приехавший через час фотограф, мужчина лет сорока, разозлился и сказал, что это последний раз, когда он с ними работает, что вчера у него пропали почти все кадры, кроме этих, а сегодня он целый день не может работать, потому что его сильно тошнит. Похоже, сказал он, вы напоили меня вчера какой-то дрянью. На шутника он не походил. И добавил, ткнув на снимки, что таких дефектов камера не выдает. И покрутил пальцем у виска.

Кристофер искал объяснение, но не мог его найти. Ему стало это очень неприятно, и он знал, чувствовал, что этим дело не закончится.

Мириам положила руку ему на плечо:

– Знаешь, мне надо сказать тебе… в общем… Ну мне здесь иногда что-то видится…

Последние слова она произнесла тихо и посмотрела на него немного исподлобья. Думала, что он опять начнет смеяться.

– Что видится? – спросил он с усмешкой.

– Те, кого здесь нет.

Тогда они поссорились. В первый раз. Он не на шутку разозлился оттого, что история наматывается как клубок, и он, того и гляди, окажется в роли спятившей бабы, которой что-то мерещится. Он сказал, что ничего и никогда не хочет слышать ни о каких бреднях, ни ее, ни чьих-либо еще. На носу крупное мероприятие, день рождения клуба, а они заняты фотошопом чокнутого фотографа. Он тогда сразу почувствовал, что дверь, которая начала приоткрываться между ними, закрылась. Мириам посмотрела на него с усмешкой и сказала, что он глупый. И что если он хочет, чтобы клуб заработал денег на предстоящем вечере, то пусть засучит рукава. И больше никаких танцев. Между ними.