Роза и червь

Бывшая прайм-админ холодно ей кивнула. Ллойды направились к лифту магистрали Нион, а Прасад повёл Зару с эскортом из людей и роботов в лифт магистрали Бейт.

— Разрешите задать вопрос, прайм-администратор? — официальным тоном обратился Прасад, когда дверь лифта открылась.

— Конечно, полковник.

— Пока лейтенант Эстевес была под арестом, я исполнял обязанности главы интрагарда. Должен ли я вернуть ей сигиллу?

Зара уже думала над этим.

— Нет. Это будет слишком вызывающе. Я прошу вас возглавить обе стражи, как раньше, до моего прибытия. Отцу не следовало отбирать у вас интрагард.

Прасад удовлетворённо кивнул.

— Благодарю, прайм-администратор. Разумное решение. — Лифт плавно тронулся.

— Как здесь настроения, полковник? — Зара устроилась поудобнее на диванчике. — Мне на «Азатоте» как-то было недосуг копаться в местных медиа, да они и не дают полной картины... Как колониалы относятся к тому, что я теперь прайм-админ? Подозреваю, что плохо — но насколько?

— По стобалльной шкале от «ненавидят» до «обожают» — где-то на минус пять, — витиевато выразился Прасад. — Все без исключения рианнонцы питают к вам лютую ненависть. — Его тон был совершенно спокоен.

— Все? — несколько оторопела Зара. — Лютую? — Она ожидала встретить враждебность — но не такую. — Это ещё почему?

— Ну как же. Вы спровоцировали мятеж Арауна, потопили его в крови, сбежали, похитили Гвинед Ллойд. Под угрозой уничтожения Рианнон вырвали у Бюрократа прайм-админство. Это не мои мысли, — оговорился Прасад. — Я излагаю точку зрения большинства.

— А большинству не всё равно, что я спасла эту колонию? — Зара чувствовала нарастающий гнев. — Это уже не считается, да?

Полковник пожал плечами.

— Большинство считает, что колонию спасла Гвинед Ллойд. Своим героическим электроударом. Не подумайте, что я вас против неё настраиваю, но должен сказать открыто — сейчас док Ллойд популярна как никогда.

Зара с трудом заставила себя сдержать поток брани. Ещё не хватало, чтобы Прасад заподозрил её в зависти к Гвин!

— Ладно, — сказала она, стараясь быть спокойной, — это ясно. Меня ненавидят, Гвин любят. А как насчёт Плеромы? Космофлота? Войны с Аквилой?

— Войну воспринимают как нечто далёкое и неактуальное, а овер-коммандера ненавидят ещё сильнее, чем вас. Ведь это же он публично приказал уничтожить Рианнон. Но его, в отличие от вас, ещё и боятся. — Бесцеремонная откровенность Прасада была почти восхитительна.

— Боятся? Хоть что-то хорошее! — Зара зло усмехнулась. — То есть о выходе из Плеромы никто не думает?

— Конечно, думают. Независимости хотят все. Но люди понимают, что это — опасная мечта, и пока недостижимая. Пока, подчёркиваю.

Лифт остановился у входа в правительственный объём. Первыми вышли двое бойцов со своими «бульдогами», за ними Прасад, следом Зара, а за ней двое замыкающих бойцов.

— Что предлагаете делать? — спросила Зара, шагая по вестибюлю своих апартаментов. — Как выправить положение?

— Подать в отставку. — Прасад ни на миг не задумался над ответом. — Только это и может спасти вашу репутацию. Восстановите местную конституцию. Пусть домены выберут новый Совет, а Совет выберет прайм-админа. С вероятностью процентов 90 выиграет Ллойд. Надеюсь, вы не испортили с ней отношения?

— Она преступница и предстанет перед судом, — отрезала Зара. В раздражении она подумала, что полковник мог бы проявить и побольше преданности Космофлоту. — Значит, в отставку. И это я слышу от эриксианина! Прекрасно, просто прекрасно! Других вариантов нет?

— Другой вариант — заливать и дальше Рианнон кровью. — Прасад отрешённо глядел куда-то в сторону. Он не со мной, поняла Зара. Он с кем-то на связи. — Вы должны быть готовы к прямому неповиновению, — продолжил полковник. — К плевкам в лицо — это буквально. Вас ждут забастовки, бунты, заговоры, покушения. Вы согласны сидеть на штыках?

— А они у меня есть? — Зара с вызовом глянула ему в глаза. — Эти штыки?

— Вы сомневаетесь в моей лояльности? — как будто искренне возмутился Прасад. — Интрагард и экстрагард выполнят даже самые безумные ваши приказы, не сомневайтесь.

— Счастлива это слышать, — холодно сказала Зара. — С кем вы сейчас говорили?

— Э-э... — Самоуверенное выражение немедленно стёрлось с лица Прасада. — С моим помощником. Текущие дела, ничего важного. Прикажете доставить вам лейтенанта Эстевес?

От одного звука этого имени гнев мгновенно оставил Зару. Мысли приняли другое, более приятное направление. Она улыбнулась.

— Да, доставьте Либи ко мне немедленно. Можете идти, полковник.

— Есть, прайм-администратор, — Прасад чётко, по-уставному, кивнул. Вместе с бойцами и их ботами он скрылся за дверью.

Дверь за ними захлопнулась.

Захлопнулась с каким-то странным, сложным щелчком.

Зара даже не сразу поняла, что напугало её в этом звуке... Пока не вспомнила: так щёлкают механические замки.

Что это ещё такое? Её что, заперли?

«Открыть дверь!» — приказала она мысленно. — Открыть дверь! — повторила вслух. Но створки даже не шелохнулись. — Даймон, что с дверью?