Роза и червь

— Четыреста красных, — старик не глядя сунул руку в шкафчик с ключами. — Третий этаж, в конце коридора, горячая вода идёт слабо... Таблички «Не беспокоить» нет, да и так вы никому не нужны... Деньги вперёд, — он взял у Брендана четыре бумажки и брякнул о стойку электронный ключ. — Всё, приятной ночи.

— И что... никаких документов? — не поверил Брендан. В Русии документы спрашивали на каждом шагу, даже при покупке билетов на ривербот.

Старик поглядел пренебрежительно.

— Зелёный Мост — свободный город. Плати и живи, — он опять отвернулся к экрану. — Ресторан на крыше, девок не предлагаю... понадобится вазелин — постучите горничной.

— Вот же хам! — вполголоса возмущался Брендан, пока они поднимались по тёмной скрипучей лестнице. Номер был предсказуемо убог — запах плесени, облезлые обои, мусор на ковре, забытая кем-то в шкафу пустая бутылка. — Пошли-ка поужинаем. Воображаю себе этот ресторан...

В ресторане на крыше, однако, было хорошо. Вокруг расстилалось море тёмных крыш и уличных огней. Небо над городом было светлым, но та звезда (Саид про себя продолжал звать Юпитер звездой) ясно горела даже на нём... Не сейчас, звезда моя, не сейчас. После, в номере, когда Брендан уснёт — тогда и поговорим.

Никого в ресторане не было, и они устроились на лучшем месте — у самого парапета. Официантка, ярко накрашенная девушка в коротком платье и стальном ошейнике с гравировкой «Собственность гостиницы», с усталым видом принесла меню, записала заказ. Стали ждать. Саид сидел лицом к парапету, с любопытством изучая вид на город.

Раньше ему не приходилось видеть ничего подобного. Огни вывесок и реклам над полутёмными провалами улиц, светящиеся пастельными цветами занавешенные окна, решётчатые зигзаги пожарных лестниц, крыши, усеянные антеннами, солнечными панелями и какими-то непонятными ажурными конструкциями... Всё это ничуть не напоминало ни Рабат, ни Новую Москву. Вдали чернела Волга, и бесконечной линией дрожащих золотых огней отражался в ней мост — тот самый, что дал городу имя, богатство и славу.

— Разрешите? — услышал Саид за спиной глухой голос, почти лишённый вопросительной интонации.

Он быстро обернулся — и вздрогнул.

Саид узнал этого человека сразу, хотя видел второй раз в жизни. Это был тот пожилой мужчина с серым одутловатым лицом, что подсел к ним на ривербот в Марпосаде, вместе с наёмниками. Тот самый, что показался Саиду страшнее любого головореза. Как он здесь оказался? Неужели нарочно шёл за ними, выследил их?

— Да-да, — нервно сказал Брендан, — конечно. Присаживайтесь. — Кажется, он тоже был напуган, но старался не показать виду.

— Мне стало интересно, — глухо сказал незнакомец. — Нечасто встретишь здесь космика. Первый раз на Мосту? — спросил он, отодвигая стул и усаживаясь.

— Да.

— Это заметно. Опытный человек, даже стеснённый в средствах, ни за что бы не остановился в этой дыре. Сколько с вас содрали — как бы не сотни две?

Брендан натянуто улыбнулся.

— А сами-то в этой дыре что делаете?

— Я на работе, — несколько туманно ответил незнакомец. — Кстати, представлюсь. Афиноген Мартынов, посредник по охранным и протекционным услугам, — он протянул Брендану ладонь для рукопожатия.

— Мастер Лу Брендан. Но... — Врач заметно напрягся. — Хотите предложить нам охранные услуги? Спасибо, мы не нуждаемся.

Мартынов засмеялся неприятным всхлипывающим смехом.

— Уверены, мас Брендан? Зелёный Мост — опасный город, а космик — лакомая добыча. Особенно если он в бегах, — нанёс он неожиданный удар. — И если это видно с первого взгляда.

— Почему это в бегах? — вконец растерялся Брендан.

— Вы — космик, — пожал плечами Мартынов. — Вы — врач, по нашим убогим меркам — обеспеченный человек. Но вы ходите по улицам в нестиранном рабочем комбинезоне. Каждому ясно, что это единственная вещь в вашем багаже. Да что у вас и вовсе нет багажа. Вы остановились в грязной дыре, а ваш спутник — мальчик другой расы, значит, не сын. — Мартынов впервые за разговор смерил Саида взглядом, и взгляд был такой, что Саиду захотелось залезть под стол. — Конечно, вы в бегах! — уверенно заключил посредник по охранным услугам. — Вы бежали из вашей колонии с юным любовником. Который слишком юн даже по вашим законам. Романтичнейшая история!

— Э-э, позвольте, ничего подобного, — заторопился Брендан. — На самом деле...

Мартынов оборвал его пренебрежительным взмахом руки.

— Мне неинтересно, как на самом деле. Я рассказываю, как ваша ситуация выглядит со стороны. Вы — беглый преступник, мас Брендан, а значит, вы беззащитны. Вы — добыча. Любой хищник прочтёт это у вас на лбу. Вы, конечно, не заметили, что вас вели от самого порта?

— Но у меня нет денег, — Брендан вытер салфеткой проступивший на лице пот.

— У вас есть вы, — веско сказал Мартынов. — Учёные рабы, знаете ли, стоят дорого. Особенно врачи. А уж врачи-космики... Такие мальчики дешевле, — кивнул он на Саида, — но на них и спрос больше. Вы же в курсе, что рабство у нас легально?

— Я в курсе, что у вас легально практически всё, — пробормотал Брендан.