Роза и червь

Теперь-то она точно провалилась, безоговорочно. Она выдала тайну, которую отец доверил ей — и что самое позорное, раскололась на первой секунде... Она должна, обязана была выдержать эту боль! Ведь она тренировалась, ведь папа специально для таких случаев заставлял её проходить вирт-симуляторы пыток... О, если бы он знал, что реальная боль настолько отличается от виртуальной... Стоп. Уж не ищет ли она оправдания? Нет! Никаких отговорок. Она виновна перед папой, виновна перед Эриксом. И она примет заслуженное наказание.

Лифт остановился у штаба экстрагарда. Здесь, в ведомстве Прасада, располагался узел прямой межпланетной связи. Только сейчас, проходя между рабочими местами операторов узла — эти операторы провожали её удивлённо-тревожными взглядами — Зара осознала, в каком она виде. Вся в грязи, платье изорвано в лохмотья... Но на приведение себя в порядок катастрофически не было времени.

— Док Янг, — тон Прасада был скорее удивлённым, чем сочувствующим. — С вами всё в порядке?

— Нет времени на болтовню. Мне нужна прямая связь с Венерой, защищённый канал.

Полковник жестом пригласил Зару в соседнюю крохотную комнату.

— По каналу высшей защиты передаём только текстовые сообщения, — объяснил он. — Набирайте руками на клавиатуре. Мысленный набор небезопасен — радиосигнал диадемы можно перехватить.

— Не надо всё объяснять как идиотке! Я, может, выгляжу как сумасшедшая, но это не значит, что... Короче, оставьте меня одну!

Прасад равнодушно кивнул и оставил её наедине с клавиатурой и чёрным экраном.

Зара вздохнула, собираясь с мыслями.

Коротко, по-деловому. Никаких излияний чувств и, конечно, никаких оправданий. Она опустила пальцы на клавиши и быстро, не задумываясь, набрала:

Адресат: Максвелл Янг

Отправитель: Зара Янг

Текст: Папа, у меня две новости. Хорошая: я больше не в плену — Араун дал мне бежать. Плохая: меня догнали и под пыткой заставили дать доступ в имплант. Цифровую память я очистила сразу, но они залезли в биологическую. Это сделал человек по имени Гвидион Мейриг. Я не смогла узнать, что именно он выкачал. Допускаю худшее. Да, я не выдержала. Прости, если сможешь. Что делать?

Она снова судорожно вздохнула. Перечитать, исправить, пригладить слог? Нет, никаких колебаний. Она нажала «Отправить».

Сообщение шифруется...

Сообщение зашифровано.

Сообщение отправлено: 2481/08/01 9:05:04

Время прохождения сигнала Рианнон-Венера

1005 секунд.

Сообщение в пути...

Ждать ответа нужно было больше получаса. Вполне достаточно, чтобы отвлечься и попытаться понять, что происходит в колонии.

— У вас есть где вымыться и переодеться? — спросила она Прасада, выходя из комнаты связи.

— Да, конечно, — полковник взял её под руку. — Пройдёмте в полость отдыха. Вам принесут дзентай.

В просторной полости отдыха стоял успокаивающий полумрак. Здесь было всё для хорошего расслабления — мягкие диваны, массажные кресла, ванна вместимостью человек в десять. Чуть-чуть побольше бы времени...

— Останьтесь, полковник, — сказала Зара, снимая с себя остатки платья. — Проведём маленький военный совет. Даймон, вызвать Либи и Гвинед! — скомандовала она и залезла в ванну.

Она почти задремала, нежась в горячей ароматизированной воде, когда в комнате появились Ллойд и Эстевес.

— Гвинед, рассказывайте, — Зара встала из воды. Вокруг немедленно заурчали сушители, со всех сторон повеял горячий воздух, волосы синим вихрем затрепетали вокруг головы. — Опишите ситуацию, только коротко.

— Осталось пятнадцать минут, — прайм-админ, обычно невозмутимая, сейчас явно нервничала. — В 9-30, если Араун не сдастся, надо начинать штурм.

— А почему именно в 9-30?

— Потому что в 10–15 заканчивается военное положение, и я должна буду уступить Арауну очередь преемства моей сигиллы.

— Что? — Заре показалось, что она не поняла или ослышалась. — Араун что, станет прайм-админом?

— Нет, он станет вайс-админом, моим наследником. Если со мной что-то случится до 10–15, мою сигиллу получит она, — Гвинед кивнула на Либи. — А если после — Араун. Да, увы. Потому что все, кто стоит в очереди наследования между мной и Арауном — у него в плену и лежат без сознания.

— Ясно. Что за гнилой порядок! — Зара вылезла из ванны. Сервобот приложил к её спине форменный чёрный дзентай Космофлота. Костюм из смарт-кожи, прошитой волокнами с памятью формы, раскрылся по швам, начал облекать её тело. — Но почему вы дали на штурм так много, целых 45 минут?